O dispositivo em forma de chili revela quão quente é uma pimenta

Quanto mais picante, melhor. O chili, pimenta ou pimenta (dependendo de onde é consumido) é um dos alimentos preferidos em alguns países hispano-americanos, como o México.

Outros países, entretanto, preferem-nas mais brandas e fazem o melhor para evitar queimar a capsaicina, o composto que dá às pimentas seu sabor.

Para ajudar ambos, os cientistas tailandeses desenvolveram um dispositivo portátil - na forma caprichosa e adequada de uma pimenta - que permite saber quanto capsaicina está em uma pimenta antes de mordê-la. O dispositivo pode ser conectado a um telefone para exibir os resultados da análise.

Os pesquisadores revelaram seus resultados na ACS Applied Nano Materials.

O Professor Warakorn Limbut da Universidade Príncipe de Sonkla e seus colegas queriam desenvolver um método simples, preciso e barato para quantificar o conteúdo de capsaicina das crianças.

Como funciona

O dispositivo tem um sensor eletroquímico interno, baseado em papel, e nanopartículas de grafite dopadas com átomos de nitrogênio para melhorar sua condutividade elétrica.

Quando os pesquisadores adicionaram uma gota de capsaicina diluída ao sensor, o composto foi submetido a reações de oxidação e redução, produzindo uma corrente elétrica que o dispositivo detectou.

Após otimizar o sensor, os pesquisadores o utilizaram para determinar as concentrações de capsaicina em seis amostras de pimentas secas. O dispositivo mediu com precisão as concentrações de capsaicina nas seis amostras.

Além de fornecer um sabor picante, a capsaicina nas pimentas tem importantes benefícios à saúde, incluindo propriedades antioxidantes, anticancerígenas e antiinflamatórias.

Por esta razão, a demanda por capsaicina como aditivo alimentar e agente farmacêutico está aumentando.