Xiaomiの新しいMi MIX Foldは、新しいリキッドレンズで写真の新境地を開拓しました。

スマートフォンメーカーは、ほぼ世代を超えて端末のカメラに革新をもたらしています。しかし、Xiaomiが今回発表した技術を紙面上で持っている関連性のあるものは少ない。今のところ、新しいフラッグシップモデルである「Mi MIX Fold」のみに搭載されていますが、この革新的な技術は携帯電話の写真撮影に大きな影響を与えることが期待されます。

液体レンズは、数年前から一部の産業分野で採用されていましたが、これまで民生市場にこの技術を持ち込むブランドはありませんでした。これこそが、シャオミが今変えたものです。いずれにしても、重要なのは、この革新的な技術が、スマートフォンのカメラの制限を解決することを目指しているということです。これはとてもポジティブなことです。

しかし、この新しい携帯電話を私たちの施設で徹底的に分析する機会があれば、すぐに解決できる疑問もあります。正確な評価ができるようになるまでは、なぜこの技術が注目されるほど面白いのかを一緒に考えてみてはいかがでしょうか。そして何よりも、スマートフォンでの写真撮影に大きな変化をもたらす可能性を天秤にかけると、何があるのでしょうか。

その名の通り、レンズの中に液体が入っています。

カメラのレンズは、光を劣化させることなくセンサーに運び、幾何学的な歪みをできるだけ少なくし、色収差を最小限に抑えるという責任があります。これは簡単なことではなく、何枚ものガラスレンズを重ねて使うのが一般的です。

そのため、携帯電話メーカーの中には、ハイエンドモデルの光学ブロックの微調整を専門に行う会社があります。これは、カールツァイスと提携しているソニーや、ライカの光学機器を採用しているファーウェイなど、各社が長年にわたって行ってきた戦略です。

液体レンズは、それとは全く異なる道を辿ります。丁寧に彫刻されたガラスの板ではなく、透明な液体を2枚の薄い固体の透明な板の間に封じ込めた光学ブロックである。

このレンズの秘密は、電気機械装置を使って曲率を操作できることで、従来のレンズのように液体レンズの形が固定されていないことです。また、光学的特性も同様です。これが彼らのスーパーパワーです。

1つは、1つのリキッドレンズで従来のレンズ数個分の働きをすることができるため、スマートフォンでは非常に貴重な省スペース化が図れること、もう1つは、曲率を変えることができるため、フォーカスや焦点距離に作用することができ、この技術を搭載した1つの光学ブロックで従来の光学部品数個分を置き換えることができることです。

これらの品質は、まさにXiaomiが新しいMi MIX Foldの開発において活用したものです。下に掲載したスライドにあるように、この携帯電話には3つのカメラと同じ数のセンサーが搭載されていますが、中国ブランドによれば、4つのカメラの機能を手に入れることができるとのことです。 4つ目のユニットはどこにあるのでしょうか？どこにもない。

すでにわかっていることですが、3つのカメラのうち1つは液体レンズを使って光学特性を変化させ、2つのカメラの機能を提供しているのではないかと推測されます。シャオミが発表会で説明した内容に従えば、この2つの「人格」を実現するカメラは望遠レンズであり、最大3倍の光学ズームで写真を撮ることができると同時に、光学特性を変更して最短3cmの距離でピントを合わせることができるマクロカメラとしても機能しています。

これらは、この技術が私たちを納得させるために克服しなければならない課題です。

このイノベーションは、紙面上ではとても良いものに見えます。携帯電話の分野では、液体レンズ技術を用いた光学ブロックの利点は、携帯電話の非常に貴重な資源であるスペースの最適化に役立つという点で魅力的です。また、2～3台のカメラの機能をカバーできる液体レンズカメラを開発する方が、複数台の独立したユニットを選ぶよりも安価になる可能性があります。

しかし、この技術によって、従来のレンズに匹敵する画質が得られるかどうかは、あまり明確ではありません。新しいMi MIX Foldを徹底的に分析する機会があれば、望遠レンズで撮影した写真、さらにはマクロカメラで撮影した写真が、幾何学的な歪みや色収差をうまく抑えられているかどうかをチェックします。早く見つけたいものです。