E3 2021で最も期待されるゲーム「Elden Ring」？

E3で予想される名前の中で、エルデン・リングは最も期待されている一人です。2019年12月というかなり前に発表されたもので、それ以降はほとんど知られていない。

特にゲーム業界では、そういう謎は珍しいことではありません。しかし、それでもフロム・ソフトウェアとそのスターディレクターの過去のプロジェクトは、このゲームほど隠されてはいなかったのです。

その理由はいくつかあるが、それを理解しようとする前に、簡単にまとめておくと、ちょっとした文脈の理解に役立つ。Elden Ringは、『DARK SOULS』シリーズ全作品、『Bloodborne』、『Sekiro: Shadows Die Twice』などの代表作を手がけた日本のディレクター、宮崎英高による次のビッグプロジェクトです。これらの製品は、カノンから外れたゲーム形式を再定義したことでカルト的な人気を誇っています。

Elden Ringは、同スタジオの他のゲームからいくつかの重要なステップを踏み出すことになるでしょう。1つ目は、オープンワールドであることです。これまでのゲームはオープンワールドではありませんでしたし、ノンリニアアドベンチャーであること自体、『Souls』とは一線を画しています。

もうひとつ印象的なのは、「氷と炎の歌」（ひいては「ゲーム・オブ・スローンズ」の世界）の作者、ジョージ・R・R・マーティンと提携し、「エルデンリング」の物語世界を構築したことです。宮崎英高、ジョージ・R・R・マーティン、オープンワールドというこの3つの要素によって、新しいプロジェクトはあまりにも派手で、長い間、舞台裏に隠されていたわけです。

それなのに、そうなってしまった。パブリッシャーであるバンダイナムコは、通常、ゲームを発表して、発売されるまで二度と姿を見せないということはない。ダークソウル』3作とも、情報が曖昧になった時期はなく、その逆で、一度発表されると常に新しい情報が共有され、プロジェクトが何らかのトラブルを抱えているとの見方はされないままです。

エルデンリングでは、なぜ逆のことが起こるように見えるのでしょうか？一つの仮説は、ゲームの発表が早すぎたということです。2019年のゲームアワードでの発表は、ベースとなる神話や舞台を大まかに説明したコンセプトトレーラーに過ぎなかった。そうすると、プロジェクトが非常に早い段階であったために、発表のタイミングが悪かったのかもしれません。

もう一つの仮説は、開発中に何らかのトラブルがあったというものです。これまでのところ、宮崎氏の最近の作品は、遅延を意味するような大きな問題もなく、予定通りに完成しているとのことです。しかし同時に、『Bloodborne』も『DARK SOULS』の3作も、形式的には非常に似通っていました。一方、『セキロ』はRPGではなく、ストレートなアクションゲームであるため、さらにリニアで複雑なゲームデザインではありません。

一方、「エルデンリング」はオープンワールドのゲームであり、そこには少なからぬ困難が待ち受けています。この種の製品は、技術的な観点から見ると、データへのアクセスがあらかじめ決められた経路をたどらず、個々のレベルに分かれていないため、非常に特殊な方法で管理する必要がある。フロム・ソフトウェアは非常に優秀なスタジオですが、よりオープンなデザインにするためには、技術的な調整が必要です。すでに他のスタジオでは、このプロセスは少し拷問的なものになっています。

また、第三の仮説として、ジョージ・R・R・マーティンの作品の遅延の歴史と関係がある。しかし、「エルデンリング」が前作同様、宮崎英高氏が脚本を担当することを考えると、この話はあまりピンとこない。マーティンはユニバースの構築に協力しましたが、少なくとも公式には、このゲームの脚本やストーリーの作者ではありません。

エルデンリングに関する情報がないのは、開発の問題やフロム・ソフトウェアが実現したいアイデアに関係している可能性がありそうですね。ゲームは2017年にスタートし、2019年が見せ場だったのかもしれないが、3月にリークされた内部トレーラー（この段落の上にもある）以上の続報がないのは、そうした発表の自然な文脈の中では説明がつかない。そして、このことは、このプロジェクトが内々に処理された遅れに見舞われた可能性を示唆しています。

しかし、E3 2021では、すべてが変わるかもしれません。バンダイナムコは来週6月15日（火）に発表会を行いますが、その時にもう一度エルデンリングが社会的に発表される絶好の機会になるかもしれませんね。こうして、ゲームについて何も語られなかった1年半は、忘れ去られることになるのです。