DANAを待っている間、熱は冷めやらぬままです。

人間は、極端な気温など、新しい環境や状況に適応する能力が高い種である。問題は、人間の許容範囲や適応力の限界を知りたいとき、特に人類のかなりの部分がその限界に近いところで生活しているときに生じる。

イベリア半島における熱波。 スペイン本土は一連の熱波に見舞われ、予想をはるかに上回る顕著な死亡率の上昇を示しました。カルロス3世健康研究所が提供するデータによると、2022年のこれまでのところ、気温に起因する超過死亡率は約4,800人となっています。このうち、5月1日から現在までの期間に対応するものは3,767件です。この状況は、ポルトガルをはじめ、世界各国でも同様です。

熱による健康への影響 暑さが健康を害することは、今に始まったことではありません。熱中症は命にかかわることもあり、特に幼少期や高齢者には危険です。また、脱水は腎臓や心臓に大きな負担をかけます。疲れもまた、暑さによる深刻ではない（とは限らない）影響のひとつですが、日常生活にも負担をかけることになります。

また、暑さは心理的にも影響を及ぼします。その意味で、攻撃性を高めると同時に、集中力を低下させることもあります。睡眠不足による疲労に加え、生産性も低下します。

答えにくい質問ですね。 科学の常として、この問いに答えるのは簡単ではありません。私たちの体がシャットダウンする最高温度や、体が耐えられる時間は決まっていないのです。私たちの能力は個人差が大きく、温度や時間だけでなく、例えば湿度も影響します。

私たちの体温調節の主な仕組みのひとつは、まさに「汗」という水に依存しているからです。

端から覗き込む。 近年、科学的な研究に基づく指標として、体温調節ができなくなる人間の持久力の限界は、湿度100％で気温35℃に相当する温度とされています。これは、国家気象局（AEMET）の暑さ指数に換算すると約70に相当する。現実の世界」の限界はもっと下回る可能性があると思われます。

AEMETでは、暑さ指数が54になると危険とされており、湿度50％の状態で40度になると、このレベルまで達する可能性がある。また、気温35度、相対湿度80％でも超えてしまうのです。

どれだけ熱くなれるかを分析する。 私たちの限界が何なのかをよりよく理解しようと、いくつかの研究が行われています。例えば、2013年から2016年にかけて、ある研究では、最大300人の米国の野焼き消防士の体温やその他の変数を分析しました。

作業用具に加えて、皮膚温、心拍数、吸入二酸化炭素を記録する装置をつけて作業を行いました。この研究の結果、消防士では肉体労働が予想以上に大きな役割を果たし、外気温はその逆であることがわかりました。

この分析では、温度と運動量が被験者の熱ストレスにどのように影響するかを調べ、今回は、熱指数が44～49（相対湿度50％で36～38度に相当）程度と、かなり低い温度で熱ストレスが危険になると推定された。

グローバルなリスク。 今年は早い時期から熱波が報道されていました。5月、最も高温に見舞われたのはインドだったが、今年最初の熱波がスペインにやってきたのは、それから間もなくのことであった。

ヨーロッパでは冬季の死亡率が高いが、ここ数十年、数万人の死者を出す熱波が何度も発生している。例えば、ヨーロッパで2万人以上の死者を出した2003年の熱波や、1万1千人の過剰死亡者を出した2010年のロシアの熱波がそうである。

暑さの最悪を避ける方法。 とりあえず、この夏最も印象的だったのは、「熱波」に名前をつけるという提案です。セビリアはその先駆けであるが、このアイデアは市当局から出たものではなく、すでに以前からあったものである。

この対策は、熱波の危険性に対する意識を高めるのに役立つと考える専門家もいますが、通常は、日中の中心時間帯の運動や直射日光を避け、適切な衣服を着用し、水分を十分に補給するなど、個人の行動に基づいて推奨されています。

暑さとの共存が求められるスペインでは、今に始まったことではありませんが、この猛暑と干ばつに見舞われた夏は、未来の姿を垣間見せてくれています。今後起こりうる気温の上昇や乾燥化といった最悪の事態を回避するためには、まだまだ学ぶべきことがたくさんあります。

画像：アートハウススタジオ