Chromebookとはどのようなもので、どう違うのですか？

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月曜日, 8月 15, 2022

Chromebookとは何か、その特徴や進化を具体的に解説していきます。GoogleのOSを使用することを前提としたノートPCのファミリーで、低価格帯が中心だが、ハイエンドモデルもある。

今回はまず、Chrome OSとは何かというところから説明します。そして、Chromebookとは何かという話を続け、最後にOSとともにどのように進化してきたかを説明します。ちなみに、2020年のChromebookの需要は109％伸び、Chrome OSはAppleのmacOSを抜いてWindowsの後塵を拝し、世界で2番目に使われているOSとなりました。

Chrome OSとは

Chromebookの存在意義を理解するためには、まずChrome OSとは何かを理解する必要があります。Googleが作成したOSで、Androidとは別物です。Linuxカーネルをベースとし、メインのユーザーインターフェースとしてChromeを採用しています。つまり、見た目はChromeとほぼ同じですが、タスクバーやファイルエクスプローラーなど、どのOSにも存在する要素がいくつか追加されているのです。

このOSの考え方は、多くの人がパソコンを主にインターネットを見るために使っており、90％から95％はChromeや他のブラウザーを使っていることになります。そこで、Chrome OSは、より完成度の高いノートパソコンよりも、ネットサーフィンのためのコストや機能性を重視する、こうしたニーズに応えるために生まれたOSです。

2009年半ばに発表され、当初はWebアプリケーションをベースとしたクラウド型のシステムを想定していた。つまり、インターネットに接続しているときは、GoogleドライブなどのツールやChrome Web Storeのアプリケーションのおかげでいろいろなことができるのですが、インターネットに接続していないときは、機能が極端に制限されてしまうのです。

しかし、少しずつ、そして初期にはどんなに制限があったとしても、時間をかけてGoogleはそれをあきらめず、進化させてきました。まず、Googleのアプリケーションにオフラインで使用できるオプションを追加し、他のOSのChromeブラウザのユーザーにもメリットをもたらしました。

しかし、最大の進化はその後です。最初の大きな一歩は、Androidアプリの動作サポートの発表で、AndroidのGoogle Playアプリショップがそのまま実装され、アプリのインストール体験がAndroidと同じようにネイティブにできるようになりました。それでも、AndroidのChrome OSへの搭載は遅々として進まず、すべてが思うように動くようになるまでには数年かかっていると言わざるを得ません。

そして2018年半ばには、Google ChromeでもGNU/Linuxシステム向けに作成されたアプリケーションを利用できるようになると発表された。これにより、オフラインで動作するように設計されたアプリケーションのカタログは、無料の開発者のコミュニティを包含して増殖しますが、すべてが完全に統合されるまでには、数年かかることも予想されます。ここで理解しておかなければならないのは、Chrome OSを搭載するコンピュータにはさまざまなタイプがあり、その多くはハードウェアが非常に限定されており、これらの互換性がまだ到来していない場合もあるということです。

今日のChrome OSは、完全なオペレーティングシステムです。基本的なことですが、ネイティブアプリ、Android対応で、メディアプレーヤー、ファイルマネージャー、プリンター設定などと連動しています。また、Chrome OSには、ブラウザと同様、Chromium OSと呼ばれる無償版があり、Googleのネイティブ技術を持たないにもかかわらず、独立した開発者のコミュニティがその改良に協力できるようになっています。

Chromebookとは

Chromebookは、GoogleのOS「Chrome OS」を採用したノートパソコンです。2010年末に最初の公式プロトタイプが発表され、2011年からは最初の商用デバイスが登場し、2013年2月にGoogle自身が「Chromebook Pixel」という最初のデバイスを発表するまで、その歴史は続きます。

Appleなどのメーカーがハードウェアとソフトウェアのコントロールを維持し、Macが唯一公式にmacOSをプリインストールしたコンピュータであるように、Googleは他のメーカーも独自のChromebookを発売することを許可し、より広いデバイスのエコシステムを構築しているという違いがあります。

Chromebookは、教育に特化した端末を目指し、その機能に見合った低価格で誕生しました。前述したように、やはりノートPCを主にブラウジングに使っていて、ほとんど使わないような機能のノートPCに2倍のお金をかけるよりも、安価で高速ブラウジングができるデバイスを持ちたいという人のための選択肢という考え方があるようです。

その後、HP、Samsung、Acer、Asus、ソニー、Dell、Lenovo、東芝などのメーカーが、時間をかけてChromebookの新モデルを発売しています。また、ChromeboxというミニPC形式のコンピューターも発売していますが、かなりレアな存在です。つまり、ノートパソコンをChromebookと呼ぶのに対して、ChromeboxはChrome OSを搭載したマイクロPCということになる。

GoogleのChrome OSに対するアプローチは、Androidに対するアプローチと非常によく似ています。メーカーに任せているが、たまに独自のフラッグシップを発売している。一般的なChromebookよりもかなり高価になりがちですが、モバイル側のNexusやPixelのように、その実力をアピールするショーケースとしての役割を担っています。

Chromebookの進化

Chrome OSの進化と並行して、Chromebookも古くなり、焦点が変わってきています。200〜300ユーロのシンプルなネットブックから始まったものが、今ではかなり高性能なコンピュータになっています。実際、ハイエンドのノートパソコンでも、MacbookやWindowsノートパソコンに匹敵する性能のものが発売されています。

このハイエンドに突撃した最後の試みが、2017年のGoogle Pixelbookで、Intel Core i5とCore i7プロセッサ、最大16GBのRAM、128GB、256GB、512GBのSSDが搭載されていた。2018年半ばには、今度はマイクロソフトのSurfaceと同じフォームファクターで、Pixel Slateと呼ばれるコンバーチブルが登場し、再び攻勢をかけました。

その後、ちょっと不思議なことが起こった。突然、Chromebookを巡る盛り上がりに陰りが見え、Google自身の動きでも、PixelbookやPixel Slateが意図したほど売れなかったことで、自社でChromebookを作ることへの関心が薄れたことが指摘されています。しかし、他のメーカーもこのOSに賭けを続けた。

しかし、2020年にCOVID-19の危機が訪れ、世界中で大量停止が発生しました。在宅勤務が劇的に増え、多くの学校が対面式と並行して遠隔学習やブレンド学習の一時的なモデルを採用し始めたのです。本来はブラウザで行うような作業を、安価なタイプのノートパソコンがあれば…。そして、その結果、Chromebookの需要は109％増加したのです。

そして、2021年になった今、大きなパラドックスがあります。GoogleはまだChromebookに賭けておらず、スペインのGoogle Storeには1台もない。しかし、El Corte Inglés、Amazon、Fnac、Media Markt、PcComponentesなどのショップで探すと、これまでにないほど多くのモデルが販売されています。しかも、300ユーロ以下のものから700ユーロもするものまで、あらゆる種類のモデルがあるのです。

さらに、デバイスの進化は健全であり続け、最近ではサムスンなどのメーカーがQLEDスクリーンやWiFi 6などの技術を搭載した新しいChromebookモデルを発表しています。これらのデバイスは非常に強力なプロセッサを持っていませんが、これらのデバイスはそれ以上を必要とせず、その影響は、マイクロソフトなどの企業が自社のアプリケーションをChromebookにもたらすことを決定するに至っているのです。