BookSloth：強迫的な読者のためのプエルトリコ製アプリ

読書はどう考えても高揚感のある楽しみです。想像力を働かせ、物事を教え、言葉の理解力を高め、それによって認知能力そのものを向上させるのです。そして、何も知らなかった物語に没頭し、1ページ1ページ、最後まで興味をそそられることほど、魅力的なことはないのではないだろうか。

そう、その体験をどこにいても他の読者と共有できることです。発見したことを議論する、意見を述べる、議論する、比較する。良い映画やアルバムに出会うのと同じように、私たちはいつも感動を分かち合いたいと思うのです。そこで、BookSlothの出番です。

このアプリケーションは、プエルトリコで生まれました。とりわけ、読書家である共同設立者のリンシー・アヤラ（CEO）とシオマラ・フィゲロア（CTO）の落ち着かない心の中で生まれたものです。

「実は生物学を勉強していたんです」とリンシーがZoomで教えてくれたのは、すべて現在開催中のアップルのWWDC2021の文脈である。「何より、私はいつも週に1、2冊は本を読む強迫観念の持ち主だったんです。リンシーさんは、島最大の新聞社の技術部門で働いており、そこでシオマラさんと出会ったのだ。女性二人だけということもあり、すぐに仲良くなった。

“自由時間には本の話をするのが好きだった。そして、1冊読み終えた後、いつも「何を読めばいいのかわからない」というもどかしさを感じていました。Googleで20回も検索して、何か気になるものがないか調べたりしていました。”

一般的な読書アプリはリストや販売統計しか提供しませんが、BookSlothは読者同士を結びつけ、リアルタイムで本について議論することを目的としています。“私自身が読者として抱えていた問題で、好きな本を読んでいても、それを読んでいる人、読んでいる人を知っているとは限らないので、誰にも相談できないのです。”

リンシーとシオマラは、他の読者から、新しい本やその本について議論する相手を見つけるのがいかに難しいかについて話を聞いた後、ユーザーが個人的にお勧めの本を受け取り、自分の意見や読書体験を共有できるようなアプリを作ることに決めました。

“2017年、ハリケーン・マリアがプエルトリコを襲い、多くの人が数ヶ月間電気がない状態になりました。唯一の娯楽は読書でした。私は自分のコレクションを持っていて、それを友人と共有するようになりました。その後、WhatsAppでグループを作り、その時に初めて知人と感想を共有することができました。読者のコミュニティが広がり、より多くの人がつながっていることがわかりました。なぜなら、もし私がNYTベストセラーの本を読んでいたら、何百万人もの人がその本を読んでいて、その感想を私と共有したいと思うかもしれないからです。だから、5人とか10人という小さなグループではなく、もっと大きなものになるのではないかという思いがあったんです。

そのときから、道は決まっていた。1年後の2018年9月には、すでにAppleのApp Storeに掲載され、その数カ月後にはAndroid版もリリースされました。「アプリの開発を担当したシオマラ、デザインを担当した私の2人しかいなかったので、1年かかりました。もっと人数がいれば、もっと早く取り出せたかもしれません。

BookSlothには現在4万人以上のユーザーがおり、アプリ上で数千のブックディスカッションに参加し、35万冊以上の本をレビューし、42万5千以上のタイトルをプロフィールに追加しています。

“この本が好きなんだけど、おすすめは？“と言って入っていけるようなシステムを作りました。これは非常に基本的な機械学習システムで、お気に入りの本や最も惹かれるジャンルを追加し、すでに読んだ本で自分のプロフィールを作成することから構成されています。このようにして、私たちのシステムはお客様の好みを認識し、パーソナライズされたお勧めの商品を提供するようになるのです。

 それからは、他の読者との接触が自然にできるようになりました。議論や意見は多岐にわたりますが、常に敬意を払い、十分な情報を得た上での意見が優先されます。

他の多くの国の人たちから、アプリを自分たちの言語に翻訳してほしいという問い合わせを受けるんです。英語から始めたのは、私たちが一番よく知っている市場だったからです。しかし、2番目は明らかに中南米でしょう。実は、このアプリケーションは簡単に翻訳できるのです。もっと時間がかかるのは、スペイン語の本のデータベースを導入することです。

しかし、それは時間の問題でしょう。この若い開発者たちを見れば、近い将来、スペイン語や他の多くの言語に対応したBookSlothが登場することは間違いないでしょう。

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