Apple AirPods Max、レビュー：Appleがパンチの効いた音質を実現したヘッドフォン。

アップルは、このヘッドホンの可能性を強く確信しているようです。そうでなければ、価格面でも機能面でも、高音質を追求するブランドのソリューションと比較されることが避けられない市場に参入することはできなかったでしょう。

しかし、ゼンハイザー、AKG、グラド、オーディオテクニカなどの同価格帯のヘッドホンに対抗するには、何か新しいものを提供する必要があります。そして、アップルはそれを持っていると主張する。

このAirPods Maxにはテクノロジーが搭載されていますが、通常のハイエンドヘッドフォンメーカーに賭けられるようなイノベーションではありません。

このAirPods Maxには、一見するとテクノロジーが搭載されているように見えますが、前項で紹介したブランドが通常行っているような革新性はありません。ハイエンドのヘッドホンメーカーは、高品質なトランスデューサーが目指すべき理想的なピストン運動を再現するための高度なスピーカー、洗練されたD/Aコンバーター、洗練されたクラスDアンプなどを提供していますが、アップルはこのヘッドホンでは別の方法を採用しました。

これは決して、AirPods Maxに質の高いスピーカー、寸法の整ったアンプ集積回路、洗練されたDACが搭載されていないということではありません。これらの要素が含まれている可能性はありますが（このレビューで確認します）、アップルのレシピの主役ではありません。

ティム・クックたちは自分たちの領域に戦いを挑んだわけですが、それはつまり、彼らが勝負したい武器が、これまで競合他社が頼りにしてこなかったものであることを意味しています。少なくとも、AppleがこのAirPods Maxで行ったような強引さはありません。果たしてコンピュートオーディオは、ゲームのルールを変えるほどの力を持っているのかどうか。

アップルの「AirPods Max」を数字で表してみた

このヘッドホンのカップリングシステムはサーキュマル方式で、装着すると耳は完全にエンクロージャー内の空間に集められます。このようにして、イヤーパッドは耳の軟骨に直接ではなく、頭蓋骨に圧力を伝えます。

また、この記事の写真にあるように、ヘッドホンのエンクロージャーは閉じています。これは、外部ノイズからのパッシブ・アイソレーション能力を高め、再生する音の外部への漏れを最小限に抑えるための機能です。そして、装着した後の頭の上での安定は、次項で詳しくご紹介するヘッドバンドが担当します。

密閉型エンクロージャーを採用することで、外部からのノイズをパッシブに遮断する能力を高め、外部への音漏れを最小限に抑えています。

アップルがこのヘッドホンに搭載したスピーカーはエレクトロダイナミック方式で、磁場を受けたボイスコイルが、従来のスピーカーでは視界に入る部分である振動板を動かすという、一般的によく知られた動作原理を採用しています。スピーカには他にも静電型、リボン型、プラズマ型などがありますが、最も普及しているのはエレクトロダイナミック型です。

この記事の最初の段落で、ハイエンドスピーカーのメーカーが理想的なピストンのような挙動を示すソリューションを開発しようとしていると述べました。これは簡単に言えば、振動板が慣性の影響を受けず、少しも変形しない完全なピストンのような動きを目指すということです。推測するに、これはあくまでも理論上の理想であり、現実の物理学では制約があるため、実際には実現できません。

下の表を見ると、アップル社はこのヘッドフォンについて、ネオジム磁石（通常、最高品質のヘッドフォンやスピーカーに使用されているもの）の使用や、10コアのH1マイクロプロセッサーを2つ搭載していることなど、興味深い特徴を説明しています。しかし、意外なことに、このAirPods Maxの音響性能を測る指標にはなりません。

ブランドが提示する数値は疑ってかかるのが賢明ですが、せめてアップルには、このヘッドホンの周波数特性を教えてほしかったですね。また、全高調波歪みも。クパチーノ社が公表している仕様書には、これらのデータは一切含まれていないので、本当に重要なのは、数分後に行うリスニングテストでの私たちの感覚になります。

人間工学に基づいて設計されているため、履いていることを意識させません。

このヘッドホンの仕上がりは、客観的に見ても素晴らしいものです。アルマイト加工された筐体は、ユーザーが600ユーロ以上のヘッドホンに求めるべき緻密さを備えています。また、ヘッドバンドとスピーカーを収納する2つの筐体を結合するスイベルは非常に頑丈で、この機構が機械的ストレスによって劣化するのではないかと疑ってしまうほどです。明らかに、このAirPods Maxは時間の経過に耐えるように作られています。

面白いことに、最初に手にしたときは重く感じます。384.8gと、これまでレビューしてきた多くのサーカム型ヘッドフォンの重量を上回っています。実際、私がテストした過去数機種でいくと、HiFiManの非常に高価なSusvaraだけがAirPods Maxよりも重く、これはAppleのヘッドフォンに不利に働く可能性があります。しかし、そうではありません。そして、それはヘッドバンドに負うところが大きい。

この部品の構造はステンレス製なので、スイベルと同様に、頻繁な使用による機械的ストレスに問題なく耐えられるはずです。ヘッドバンド全体は、プラスチックとゴムの中間のような、柔らかくて少しざらざらした素材で覆われていて、手触りはとても良いのですが、お手入れは簡単ではないかもしれませんので、大切に扱うことをお勧めします。

ヘッドバンドのメッシュが圧力を効果的に分散させ、人間工学的にも優れたヘッドホンに仕上がっています。

私の意見では、Appleのデザイナーが下した最良の決断は、ヘッドバンドの上部を編み込み式のファブリックメッシュで解決し、ヘッドバンド構造の肌への接触面を最小限に抑えることでした。ヘッドホンの重さによって頭蓋骨にかかる圧力は、頭に接するメッシュの表面全体に分散されるため、このAirPods Maxは、手に持っているときよりも、装着しているときのほうがはるかに軽く感じられます。

また、メッシュの編み込みも偶然ではありません。この生地の形状は通気性に優れており、この機能は効果的な圧力分散と相まって、このイヤホンのエルゴノミクスを際立たせています。しかし、人間工学的にも非常に重要な他の2つの機能については、まだ掘り下げていません。

一方で、伸縮式のアームは、ヘッドフォンを頭の周囲に合わせて簡単に調整することができます。これは、このレベルのデバイスが必ずしも正しく解決しなければならないことです。アップルのデザイナーが細心の注意を払ったと思われるアームのディテールは、伸展時の抵抗感であり、一度見つけた最適なフィット感を誤って失ってしまうことがないよう、慎重に調整されていることは間違いありません。

このパッドは、粘弾性のあるフォームを非常に柔らかいメッシュ状の生地で覆ったものです。

このヘッドフォンの人間工学に大きな影響を与える最後の要素がイヤークッションで、粘弾性フォームを非常に柔らかいメッシュ生地で覆っています。これらのパッドは頭の凹凸に完璧に適応し、圧力を非常に効果的に分散させることができます。これとヘッドバンドの優れた働きにより、客観的に見て、私がこれまで試した中で最も快適なサーキュマル・ヘッドフォンであると結論付けられます。

Appleがこのヘッドホンの人間工学的なデザインに多くのリソースを投入していることは明らかですが、彼らのエンジニアは私を納得させられない決断を下しました。前項で述べたように、イヤークッションを覆っている生地は柔らかく、とても気持ちの良い肌触りですが、私たちの肌についている脂分を吸収しやすく、合成皮革で覆っているイヤークッションに比べて手入れがしにくいのです。

ヘッドホンを頻繁に長時間使用していると、どうしてもイヤーパッドの生地が汚れたり劣化したりするので、いつかは更新しなければなりません。イヤークッションはマグネットでイヤーカップに固定されているので、取り外しや交換は簡単です。また、磁界の強さは十分すぎるほどなので、誤ってヘッドホンから外れてしまうこともありません。

問題は、さすがにこのヘッドホンの交換用イヤーチップは安価ではないということです。1足79ポンドもするので、できるだけ長く良い状態で使えるように大切に扱いたいものです。

アップルは（このヘッドホンでは）タッチ操作を好まない。

このブランドがミニマリズムを追求していることはニュースではありません。アップル製品の多くは、できるだけ直感的に操作できるようなシンプルさを追求していますが、このヘッドホンもその方針に沿ったものです。このブランドのデザイナーが、このヘッドホンのエンクロージャーの広い表面を利用して、多くのヘッドホンメーカー（そしてアップル自身も他の製品で）が賭けている触覚コントロールを実装したいという誘惑に負けなかったのは不思議なことです。

AirPods Maxの動作を可能にするのは、回転式のダイヤルとボタンの2つの部品です。

AirPods Maxの動作を可能にするのは、回転式のダイヤルとボタンの2つの部品です。以上です。アップルは、他の多くのブランドと同様に、デバイスのコンポーネントの一部に名前を付けて、明らかなマーケティング上の関心を持って、より大きなパッケージを与えることを好み、このヘッドフォンのダイヤルをDigital Crownと呼ぶようになりました。いずれにしても重要なのは、このコントロールを回したり押したりすることで、音量の変更、Siriの起動、電話への応答、現在の再生に関する操作を行うことができるということです。

ダイヤルを回すと、音量を上げたり下げたりすることができます。1回押すと、再生開始、再生停止、着信応答ができます。2回押すと次の曲にスキップし、3回押すと前の曲に戻ります。慣れないうちは少々面倒に感じるかもしれませんが、他のヘッドホンの触覚操作に比べれば問題ありません。

ダイヤルと同じ筐体に収められたボタンで、アクティブノイズキャンセリングとアンビエントサウンドのモードを切り替えます。簡単なボタン操作で、1つの動作モードからもう1つの動作モードに移行することができます。ノイズキャンセリングを有効にしていて、自分がいる空間から音の刺激を受けたい場合は、ボタンを押すだけでいいのです。この機能は、例えば、音楽を聴きながら街を歩いていて、安全のために交通騒音など街中に存在する音を聴きたい場合に役立ちます。

このヘッドホンに内蔵されているセンサーは、スマートフォンに匹敵するものです。

このレビューのためにヘッドフォンを徹底的に使用した結果、コントロールシステムについての唯一の結論は、アップルが正しいアプローチをとったということです。ユーザーの中にはタッチ操作を好む人もいるだろうが（結局のところ、これは個人的な好みである）、私はアップルが実装したコントロールの方が、求めている効果を得るために同じジェスチャーを繰り返さなければならないことが多いタッチソリューションよりも、より正確だと思うからだ。また、ダイヤルや操作ボタンの位置を覚えるのに苦労することもありません。

一方で、このヘッドホンに内蔵されているセンサーは、スマートフォンに匹敵するものです。私たちが靴を履いたかどうかを識別するための光学センサー、ケースに入れたかどうかを判断するためのケースセンサー、そしてジャイロスコープ、加速度センサー、位置センサーが搭載されています。

後者の3つは、私たちの頭の位置と動きに関する情報を収集し、AirPods Maxの2つのH1プロセッサに送り込むことで、適応型イコライザーを実行し、空間音声を正確に再現します（この2つの機能については後述します）。もうひとつ、すべてのセンサーは重複しているので、各エンクロージャーにはそれぞれのセンサーがあります。唯一の例外は、左のイヤーカップにのみジャイロスコープが搭載されていることです。

Smart Caseはそれを実現しますが、中途半端なものになってしまいます。

AirPods Maxを使用していないときには保護し、入れたときには超低消費電力モードにするという2つの機能を持つ独特のケースです。ケースセンサーは、先ほど見たように、中に入れたことを識別する役割を担っており、写真で見られるフラップにはマグネットが内蔵されています。

アップルは、このケースの製造にどのような素材が使用されたかを確認していませんが、おそらく、レザーのような感触を持つ合成要素ではないかと思われます。内側には非常に柔らかいベルベットのような生地が張られており、ヘッドホンの金属面を傷つけないように配慮されています。今のところ、このケースに異論はありませんが、AppleがこのSmart Caseの開発でミスを犯したと思われる点を最後まで残しておきました。

写真のように、ヘッドフォンのかなりの部分が露出しています。ヘッドバンドは完全に筐体の外にあり、各筐体の上部も同様です。バックパックやバッグの中にヘッドフォンを入れると、ケースで保護されていない部分が破損する危険性があります。このハンディキャップは、AirPods Maxのような価格のヘッドセットには非常に関係があると思います。

Appleはケースのデザインを革新し、他のブランドが取った道から脱却したいと考えていたように感じますが、ヘッドフォンを保護するというこのエレメントの機能の1つを犠牲にすることでそれを実現しました。そして、私の意見としては、それは間違いだと思います。このSmart Caseは間違いなくAirPods Maxの頼りにならない味方なので、Appleがこのヘッドホンの次のリビジョンでこの欠点を解決してくれるとありがたいです。

最高のノイズキャンセリングを実現するために、選手権の1部に直行。

このヘッドホンを内蔵する2つのH1チップ（各筐体に1つずつ）は、AirPods Maxが提唱するノイズキャンセリングに大きく貢献しています。ヘッドホンの要所要所に配置された8個のマイクが、周囲の音を拾い、音楽の情報を隠してしまわないように抑制する役割を担います。

その結果は？アウトスタンディング。私がこれまで試してきた中で最も優れた技術を持つソニーのWH-1000XM4のノイズキャンセリング性能に匹敵するものを、アップルは実現しました。AirPods Maxの出発点は、密閉された筐体と粘弾性フォームパッドによる非常に高いパッシブアイソレーション能力ですが、ケーキの上にはアクティブノイズキャンセリング機能が搭載されています。

交通騒音などのしつこい低周波音を効率よく減衰させることができるのは驚異的です。実はこれが、AirPods MaxをWH-1000XM4と同列に並べる品質なのです。しかし、高周波音の減衰に関しては、アップルのヘッドホンはソニーに勝っています。高音は最も抑制しにくい音なので、この点はメリットが大きいと思います。

また、通話時には、ビームフォーミング技術を用いた3つのマイクで声を拾い、周囲の騒音から分離して、できるだけクリアに相手に伝えることができるのも魅力です。騒がしい空間での会話では非常に良いパフォーマンスを発揮しますが、この技術は他のブランドでも採用されており、アップルのイノベーションではありません。

これがアップルの最も洗練されたヘッドフォンの音です。

有線での使用も可能ですが、AirPods MaxはまずワイヤレスヘッドホンのDNAを持っています。Appleのエンジニアは、2つのH1プロセッサの上で動作するいくつかの処理アルゴリズムを調整し、バックグラウンドノイズの除去、アダプティブイコライゼーションの実現、頭の動きをリアルタイムにモニターする機能を備えた空間オーディオの生成を行いました。このレビューの最初の行からお伝えしている計算機オーディオです。

Appleが提唱するアダプティブ・イコライザーは、私たちが聴いている音楽信号をリアルタイムに分析し、ダイナミックに作用させることで、均質できめ細やかなサウンドを提供します。

アダプティブ・イコライザーは、私たちが感じている音楽信号をリアルタイムに分析し、ダイナミックに作用させることで、均質できめ細やかなサウンドを提供するものです。そしてSpatial Audioは、AirPods Maxに内蔵されたジャイロスコープと加速度センサーを使って私たちの頭の動きを識別し、音場の整合性を保つことで、没入感のある音場を再現することを目指しています。

この最後の機能は新しいものではありません。空間音声は、数ヶ月前からAirPods Proで利用できるようになっていますが、Apple TVなどの技術に対応したアプリからマルチチャンネル音声で映画やシリーズを再生した場合にのみ機能します。音楽再生に関しては、「アクティブノイズキャンセリング」「アダプティブイコライザー」「バックグラウンドノイズの除去」の3つのコンピュテーショナルオーディオ機能に注目しています。

先に述べたように、このヘッドホンはワイヤレスでの使用を前提としていますが、3.5mmジャックの音声出力を持つ機器にケーブルで接続することができます。問題は、AppleがAirPods Maxに同梱していないことで、必要な公式のLightning - mini-jack双方向ケーブルは39ユーロもする。このケーブルがないと、例えばHi-Fiシステムや飛行機の座席に接続することができないからです。アップルは平手打ちに値する。

アップル社の平手打ち：Lightning - 3.5mmジャックケーブルは付属していません。

このヘッドフォンを試すために、2つの異なる使用シーンを使いました。そのうちの1つでは、iPhone 12 miniをソースとして使用し、よく知っている非常に幅広い音楽トラックをワイヤレス接続で再生しました。いずれも非の打ち所のない音の拾い方をしており、品質を損なうことなく様々なフォーマットに対応しています。もう一つの利用シーンでは、こちらのリンク先の記事で詳しく紹介したHi-Fiシステムのハブとなるヘッドフォン端子付きのハイブリッドプリアンプにAirPods Maxを接続しました。

今回のテストベンチで使用した音楽カットの一部をご紹介します。選曲が多彩なのは、非常に多様なジャンルの音楽を表現することに興味があるからです。また、これらの曲のほとんどは、デジタルファイルとして、スタジオマスター品質（FLAC、解像度24ビット、サンプリングレート96kHz）、CD品質（PCM16ビット、44.1kHz）、さらにはレコードでも入手可能なので、手持ちのすべてのバージョンで聴いて、音を比較することができます。ここには最も代表的な楽曲が揃っています。

• ボブ・マーリーの「Stir it up」。

• ‘You make me like a natural woman’, by Susan Wong

• Mark Knopflerによる「Redbud tree」。

• 山本剛トリオによる「シアトルの秋」。

• レベッカ・ピジョンの「スパニッシュ・ハーレム」。

• ‘You’ve got a friend’ by Susan Wong

• Eaglesの「Wasted time」。

• ヴィヴァルディ：フルート協奏曲D」、チェスキー・レコード

• Hugh Masekelaの「Stimela」。

• ビリー・ストレイホーンの「Lush life」。

• モンゴ・サンタマリアの「Afro blue」。

• デューク/ハールブルグの「パリの四月」。

• クリス・ジョーンズの「No Sanctuary Here」。

• Mighty Echoesの「Under the boardwalk」。

Appleのエンジニアが微調整した処理アルゴリズムはデジタル領域で動作するので、AirPods Maxはワイヤレスで使用する際にコンピュテーショナルオーディオの可能性を最大限に発揮します。今回の使用シーンで最も感心したのは、バックグラウンドノイズがないことです。それを除去するアルゴリズムは、音楽的な情報が最小限にもマスクされていないことを証明してくれました。

バックグラウンドノイズがないことで、先ほどのHiFiMan Susvaraのような、かなり高価なハイエンドヘッドホンに匹敵するほど、ディテールや楽器の分離感が向上しています。また、AirPods Maxはトランジェントを堂々と解決します。これは簡単なことではありません（トランジェントとは激しく短い時間の音のことで、多くのヘッドホンが適切に再生できません）。

クラシック音楽の大編成でも、ロックやポップスでも大活躍する優れたダイナミック性能と、高い音圧を求めたときの主観的な歪みの少なさも見逃せません。ここまで述べてきた特徴は、このヘッドホンが音楽のジャンルを問わない真のオールラウンダーであることを表しています。

2つ目のテストシナリオでは、前述したように、私のHi-FiシステムのマッキントッシュC500Tプリアンプにケーブルで接続しました。この場合、AirPods Maxが受信した音楽信号はアナログでしたが、その音の個性はワイヤレステストで示したものと非常によく似ていました。C500T」のプリアンプ部のノイズフロアは非常に低く、全高調波歪率も0.05%（20Hz～20kHz）と小さいため、テストではアップルのヘッドホンが有利に働きました。

ワイヤレス接続で作業する場合、このヘッドホンは無敵です。

この2回目の試聴では、iPhone 12 miniで再生したのと同じ音楽のカットを、今度はSACDとレコードから再生してみました。そしてまた、AirPods Maxが際立っていたのは、バックグラウンドノイズの少なさ、ディテールの高さ、そしてすべての楽器があるべき場所にある非常に広い音場を再現する能力でした。2つのテストシナリオの間で見つけた最も関連性のある違いは、後者では低域がより深く、より解像度が高いということですが、私はレコードを聴いている時の方がより明確に感じられたので、ソースのせいでもあると確信しています。

そして最後に、100万ドルの質問に入ります。AirPods Maxは、Hi-Fi市場のベテランブランドの同価格帯のヘッドホンと同等の性能を持っているのか？私の意見では、ワイヤレス接続で動作する場合は、無敵です。今まで聞いた中で一番音質の良いワイヤレスヘッドフォンです。

この分野では、例えばオーディオテクニカのATH-A2000Zのような同価格帯のソリューションの方が、おそらくエレクトロダイナミック・トランスデューサーの洗練された性能のおかげで、ディテールと調和のとれた豊かさの面でやや高いレベルにあると思います。しかし、アップルのヘッドホンには、「汎用性」という非常に魅力的な切り札があります。ワイヤレスモードでは非常に優れた性能を発揮し、同価格帯の有線ヘッドフォンと真っ向勝負を繰り広げます。

記録的なバッテリー駆動時間ではありませんが、期待を裏切りません。

アクティブ・ノイズ・キャンセレーションを有効にした場合の音楽再生で20時間、空間音声を有効にした場合のビデオ再生で20時間、通話時間で20時間という、アップルが約束したバッテリー駆動時間は非常に説得力のある数字です。私のテストでは、約束の20時間には達しませんでしたが、それに近い値でしたので、適度な音量であれば、アップル社が宣伝している数値は現実的だと思います。

適度な音圧レベルでの音楽鑑賞、通話、動画再生を組み合わせた最初のイテレーションでは、バッテリー駆動時間は18時間52分でした。さらに、音楽を聴くためだけにヘッドホンを使用した2回目の検証では、19時間38分もバッテリーが持ちました。これは記録的なバッテリー駆動時間ではありませんが（ソニーのWH-1000XM4は30時間に近い）、悪くはないと思います。

アップルは、ヘッドホンをケースに入れると、ほとんど電力を使わない超低消費電力モードになると主張していますが、私は少し違ったテストをしてみました。この低電力モードを作動させずに12時間ケースから出したままにしておくと、バッテリーにどのような影響があるのかを調べてみたいと思い、午後11時半から翌日の午前11時半まで、この状態を維持しました。そして、次のスクリーンショットでわかるように、バッテリーは少しも減りませんでした。

Apple AirPods Max: ToastyBitsの意見とレビュー

私は製品をレビューするとき、先入観を持たずに行うようにしていますが、どうしても期待してしまうことがあります。このヘッドフォンの発表会の時に結成したのですが、デザイン性の高い製品ではあるものの、AppleがこのAirPods Maxで、Hi-Fi市場の大手ブランドの同価格帯の製品と真っ向から勝負しようとしているとは思いもよりませんでした。しかし、それは成功しました。このヘッドフォンは勝負どころです。

ワイヤレスモードでは、私がこれまでにレビューしたどのヘッドホンよりも良い音がします。

その最大の特徴は音質の良さです。ワイヤレスモードでは、私がこれまでにレビューしたどのヘッドフォンよりも優れたサウンドを提供し、ケーブルで接続すると、同価格帯の最高のヘッドフォンと真っ向から勝負することができます。加えて、説得力のあるデザイン、完璧な仕上げ、直感的な操作性、優れたエルゴノミクスを備えています。さらに、アクティブノイズキャンセリング技術は、これまで私が参考にしてきたソニーのWH-1000XM4を凌駕するほどの性能を持っています。

しかし、多くの美点があるにもかかわらず、このヘッドホンは完璧ではありません。そして、その欠点をもっとうまく解決していれば、Appleは素晴らしい仕事ができたはずなのに残念です。最も明らかな欠点は、それらを最大限に活用するためには、ソースとしてAppleデバイスを使用することが不可欠であるということです。そうでない場合は、接続に問題が生じたり、一部の機能が利用できなくなる可能性があります。また、Lightning - 3.5mmジャックケーブルを同梱し、ケースはそれらをもっと保護して、ヘッドバンドと筐体の一部が露出しないようにすべきだと思います。アップル社はこれらのバグに注意を払い、このヘッドフォンの次のリビジョンで対処するはずですが、正直なところ、私の楽観的な見方は抑えられています。

On the plus side

• 音質は抜群です。ワイヤレスモードでは、このヘッドホンは優れています。

• 完璧なデザインと完成度の高さ

• 人間工学的にも優れています。履いていることを意識させない

• コントロールダイヤルやボタンは、直感的に操作できるようになっています。

• アクティブノイズキャンセリングは最高のものに匹敵します。

On the downside

• これらの機能を最大限に活用するためには、ソースとしてAppleデバイスを使用することが不可欠です。

• Lightning - 3.5mmジャックケーブルは付属していませんが、付属させるべきです。

• Smart Caseはヘッドホンを正しく保護しません。

この製品は、アップル社からテスト用に提供されたものです。当社のコーポレート・リレーションシップ・ポリシーをご覧ください。

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