Age of Empires IV: 戦略ゲームに革命をもたらす新作についての8つの質問と回答

他のゲームのようにきちんとした物語ではないし、過剰に利用されているわけでもないが、ビデオゲームの歴史の中で「Age of Empires」が果たした役割は、議論の余地のないものである。Warhammer 40,000: Dawn of War」や「Company of Heroes」などの作品を手がけてきたRelic Entertainment社は、古典的なシリーズの再構築を担当していますが、2作目となる今回は、歴史的な配信にアプローチし、すでに知られているシナリオに戻ってきました。

Age of Empires Online』から10年ぶりに発売された本作の発表会では、ジャンルが進化していることを改めて実感し、『Age of Empires IV』はクラシックなスタイルと新しい見方の橋渡し役になることを目指しました。これらの8つの質問は、この待望の作品に関する多くの疑問に答えてくれますが、中でも特に疑問なのは、シリーズの名作ゲームに思いを馳せつつ、革新性を発揮するにはどうすればよいかということです。

中世の世界へ

今週末に公開された「Age of Empires IV」では、第2作目のバックボーンとなった中世に戻ります。特定の歴史的出来事をテーマにした4つのキャンペーンがあり、最初に発表されたのはイングランドによるノルマンディー征服です。本作のシナリオ責任者であるPhilippe Boull氏によると、「歴史的な観点から見ると、中世は非常に豊かな時代です。今日の多くの人々は、今日の私たちの生活が、ヨーロッパだけでなく世界中で起こったことの上に成り立っていることを理解していません。

同様に、Relic社は8つの文明が存在すると語っており、これまでに中国、イギリス、モンゴル、デリー・サルタン国が明らかになっています。まだ発表されていない4つのうち、すべてがヨーロッパやアジアに属するわけではないことはすでに発表されているので、アフリカやアメリカの帝国が対立する可能性も否定できません。

たった8つの文明？

それぞれの文明は、移動方法や攻撃方法、資源の管理方法などが異なります。つまり、単なる美観の変更やユニット数の変更だけの8つのクローン文明ではないのです。それぞれが異なる対応をするので、プレイヤーはその特殊性に対応する必要があります。チームが挙げた例は、モンゴルの例です。遊牧民の帝国であるため、すべての都市があちこちに移動できます。  これをチームでは「文明の非対称性」と呼んでいますが、一部のユニットを共有することになるので、むしろ「半非対称性」と呼んでいます。

いずれにしても、Relicでは「8つの文明から始めるのはすでにかなりの努力が必要だが、そこから軍備を拡大していく」と言っている。言い換えれば、フランチャイズの慣習に従って、将来のゲームの拡張で、新しい文明が登場する可能性があるということです。

メカニズムの変更点は？

基本的には、古典的な「Age of Empires」に直面しているのですが、新しい時代に合わせてアレンジされています。ただし、扱うことのできる軍隊の数など、詳細はまだわかっていません。これまでに公開された映像や、マルチプレイで処理される数値を見る限り、これまでのシリーズ作品では考えられないような大規模な戦いが予想されます。

勢力の三角形や戦闘時の脆弱性など、古典的なメカニズムも健在ですが、チームが否定しないように、このジャンルに慣れていないプレイヤーにもアピールできるようにアレンジされています。他にも、ある軍隊が隠れている他の軍隊を驚かせることができる「待ち伏せ」や、城壁で囲まれた集落を弱体化させることができる「包囲」などのオプションが用意されています。また、都市での戦いも言及されており、都市の規模が巨大になることが示唆されています。

キャンペーンにはキャラクターが登場するのでしょうか？

しかし、2作目のように歴史上の人物が登場するものや、3作目のように匿名の人物が歴史上の出来事に関わるものなど、他のゲームとは異なる方法で行われています。ここで例に出されたのは、唯一話題になっているノーマンキャンペーンです。征服王ウィリアムのヘイスティングスの戦いから始まり、歴代のキャンペーンでは、その息子であるヘンリー1世、ロバート・カースホーズ、そしてその息子たちの息子をプレイすることができ、イングランド建国へとつながっていきます。Relic社は、キャンペーンを非常に人間的なものにしたいと考えており、各キャンペーンでプレイヤーが置かれている状況を3時間にもわたって映像化することで、これに貢献しています。

グラフィック面ではどのような特徴がありますか？

Relic社は、ゲームの古典的な美学に忠実であることを決定しました。そのため、視覚的な華やかさはほとんどありませんが、同社の膨大な作業が反映されるのは細部です。例えば、最初はすべてが未解明の中世にふさわしく、舞台は半分霧に包まれていますが、帝国が成長するにつれ、より鮮明でカラフルになっていきます。

一方で、リアルさのアクセントはライティングや流麗さに置かれ、部隊は背景に置かれています。これは、彼らが「認知的過負荷」と呼んでいるものを避けるためです。つまり、キャラクターのグラフィックが過剰になると、プレイヤーが大きな動きや大規模な戦闘に集中できなくなるということです。

言語はどのように機能しますか？

絶対的な真実性を追求するために、チームは言語について多くの研究を行い、ゲームに反映させました。例えば、ゲームの初期段階では絶対に理解できないほど、何世紀にもわたって異なるアクセントでゲーム内で聞かれます。そしてこれは、東洋の言語を含む、ゲーム内のすべての言語に当てはまります。

マルチプレイはどのようなものになりますか？

最初から4対4を想定して設計されています。ここでは1軍あたり200人、つまり4対4で合計1600人という数字を出しています。

何が残っているのか？

たくさん：これは最初のアプローチでした。ゲーム内で活躍するユニットの数など、より具体的な数字の他に、プレイヤーにとっては嬉しいことに、本作に存在することがわかっている海戦についても、もっと知る必要があります。また、可能な拡張機能やエディットモード、キャンペーンの作成についてもすべて知っておく必要があります。

そしてもちろん、今後のリリースについてですが、Relic社はすでに「中世は最初から素晴らしい設定である」と話しています。この言葉を聞くと、必然的に彼らの代表作である「Company of Heroes」シリーズが思い浮かびます。そうなると、次のAge of Empiresが20世紀の戦闘で登場する可能性も出てきます。