3600万羽の鳥が死んだ後、世界は鳥インフルエンザの発生を帳消しにし始めた

H5N1型鳥インフルエンザの犠牲者は、今年、米国だけで3600万羽を超え、フランスでも同じ桁に達している。スペインでは、ここ数ヶ月でアンダルシアとカスティーリャ・イ・レオンの農場で合計31件の発生（100万羽以上が被害にあった）、野鳥で37件の発生を記録し、現在では流行を終了しています。

このインフルエンザは鳥類の死亡率が高いが、罹患したと考えられる鳥類のほとんどは罹患前に屠殺されている。さらに、現段階では、このウイルスは人体に大きな危険をもたらすものではありません。

人体への危険性は少ない。 感染鳥が多いにもかかわらず、人への感染は先週、大規模農場で働いていた米国人囚人の2例目しか検出されていない。ヒトへの感染は極めて稀で、ヒトと感染した鳥が密接に接触した場合のみ発生します。最初に検出されたのは英国の養鶏場の作業員で、感染しても症状は出なかった。

米国疾病対策センター（CDC）によると、2003年以降、880人強がこの病気に罹患しています。現在のH5N1株は、過去に発生した株ほど人間にとって危険なものではありません。このような大発生の最大の危険性は、ウイルスが変異して、人間や他の哺乳類に感染しやすくなることです。

経済的損失は畜産農家だけではありません。 また、これらの流行の影響は、経済的な側面もあります。そのひとつが、インフレへの影響だ。すでに米国では、こうした感染症発生による卵の価格上昇を警告している。これは、農家や保険会社の経済的損失に加えてのことです。

そのため、人への被害（健康被害、経済被害）だけでなく、鳥への被害も考えられるため、ウイルスの制御が必要である。死亡率が高いだけでなく、呼吸器系の問題や下痢、時には炎症を起こすこともある。

淘汰をめぐる論争。 米国では、この感染症を抑えるための手段として、鳥を飼育する囲いの温度を熱や過剰なCO2で死ぬまで上げる「ベンチレーション・シャットダウン」という手法に頼る農場が多く、賛否両論を呼んでいる。

2014年から15年にかけて国内の農場を荒らし、5000万羽の鳥を死に至らしめた鳥インフルエンザの流行時に、米国当局が承認したプロセスである。米国では飼育過程の工業化が進んでおり、100万羽に達する農場がある一方で、鳥の遺伝的多様性が低いため、ウイルスの拡散に最適な温床となっているのである。

鳥インフルエンザはどのようにして農場に届くのですか？ 一旦、農場で患者が発見されると、非常に簡単に農場全体に感染が広がりますが、最初の患者がどのように農場に到達するかはあまり明らかではありません。犯人はたいてい野鳥です。これらの感染症は、農場と野鳥が直接接触する必要はありません。鳥の糞からウイルスが農場に侵入するためには、鳥が環境上を飛べば十分である。

画像：Aubrey Hicks Photography