1957年、核爆発の下に立つことを志願した5人の男たち。

1957年7月19日、ラスベガスの北西65マイルの地点に5人の陸軍航空隊員が集まった。頭上では2機のF-89が旋回しながらカウントダウンを続けている。それがゼロになると、一人の爆撃機が爆弾を投下する。それも、ただの爆弾ではなく、核爆弾である。

今から半世紀以上前、2キロトン級の爆弾が頭上2万フィートで爆発するのを、一握りの人々が志願して傍観したのです。しかし、その瞬間にはもう一人、すべてを記録したカメラマンがいた。なぜなら、Robert Krulwich氏のおかげで、ビデオがあることがわかったからです。

核戦争が安全であることを相手に納得させるには

アメリカ政府が保管しているこのフィルムは、アメリカ社会が核の放射性降下物について心配し始めていた時期に、このような核交換の安全性を示すために作られたものである。軍当局は、5人の高官を選ぶことで、核開発競争が許容できるリスクであることを国民に納得させることができると考えたのだ。

しかし、そんなことよりも、この映像は魅力的です。爆弾が爆発する様子や、爆発の後に大きな静寂が訪れる様子を見ることができます。また、その刹那、「雷鳴のような轟音」が立ち上る様子もご覧いただけます。数年前にNPRが説明したように、他の核実験のビデオを見れば、これが広報キャンペーンであることがわかる。

核兵器の歴史に関する世界的な第一人者であるアレックス・ウェラースタイン氏は、「あの爆発では、彼らはかなり安全な位置にいたはずだ。爆弾自体は（核の基準からすれば）小さく、しかも彼らの頭上をはるかに超えていた。放射能の影響をあまり受けない場所にいたということです。

しかし、50年経っても「ボランティアはどうなったのか」という疑問は消えない。カメラマンのジョージ吉武は、ニューヨーク・タイムズの取材を受けた2010年までは生きていたようだし、ロバート・クルリッチが調べた限りでは、ほとんどの人が2000年代に入っても健康に問題はなかった。

もちろん、このテストが無害だったというわけではない。この実験は、実験に関わった人々の健康に大きな影響を与えたことはよく知られている。ウェラースタイン氏によると、原爆の影響を受けた2,000人以上の人々に「1億5,000万ドル以上の補償金」が支払われたという。核研究の歴史（ウェラースタインはこれに関する優れた本を準備している）は、いまだに秘密と半分の真実に満ちているが、その時代の余波が明るみに出る日は日に日に近づいている。