過去20年間に、3つのコロナウイルスが世界的な健康危機を引き起こしたため、これらに対する万能ワクチンを探しているのです。

SARS-CoV-2は、突然出現してヒトの健康を脅かすことになった最初のコロナウイルスではありません。わずか20年で3回目です。ですから、長期的な視野に立つと、このパンデミックを克服する方法だけでなく、より広範囲に渡ってパンデミックから身を守るためのメカニズムを探る必要があることは明らかだと思われます。

朗報は、それを実現するためのツール、mRNAワクチンがあることだ。数ヶ月前にも申し上げましたが、この技術が成功すれば、医療革命が起ころうとしているのです。Science誌に掲載された新しい研究は、この革命がかつてないほど近づいていることを示唆している。

すべてを克服するワクチン

昨年は、このようなプロジェクトがいくつか見られました。この問題に対処するため、ノースカロライナ大学チャペルヒル校の研究チームは、ウイルスキメラ、すなわち、ピークタンパク質が幅広い種類の流行性ウイルスのモジュールで構成されているコロナウイルスに基づいてワクチンを設計しました。サルベックウイルス（SARS-CoV-2様コロナウイルス）全体に対して許容できる免疫力を持つ、一種の最小公倍数を抽出することであった。

研究者たちは、ファイザー社やモデルナ社の注射剤と同じ技術を用いて、脆弱な高齢者マウスを免疫し、SARS-CoV-1、SARS-CoV-2などの人獣共通感染症のウイルスにさらし、パンデミックの可能性があることを示したのです。その結果、このアプローチは成功し、ワクチンはマウスを保護するようであることがわかりました。

まだ多くの課題があることは間違いありませんが、新しいmRNA技術によって開かれる道は非常に有望です。これは、この道を進むための重要なコンセプトの証明です。未来が本当にエキサイティングな場所になりつつあることは、私たちがすでに感じていたことで、知らなかったのは、未来がすぐそこまで来ているということでした。

画像：フュージョンメディカルアニメーション