米軍が誰にも知られずにニューヨークの地下鉄を世界最大の「細菌戦実験室」にしたとき

1966年6月6日、米陸軍の研究者グループが、ニューヨーク市の地下鉄で数十個のガラス瓶を目立たないように割った。各バイアルには１７５グラムの枯草菌と呼ばれる細菌が含まれており、これはバイアルあたり８７０億個の微生物が含まれていた。彼らの使命は単純で、バクテリアの拡散を促進する場所でガラス容器を粉砕することでした。

その後、空気分析装置を装備した別の研究者グループが、いつ、どのようにして、どのくらいの微生物がニューヨーク市の腸内で拡散することができたかを調べることになりました。米軍がこのようなことをしたのは今に始まったことではないし、これが最後になることもないだろう。1949年から1969年までの20年間で、国内最大の地下鉄網は世界最大の細菌戦研究所となりました。誰にも知られていない

厄年が来てますます盲目になる

この20年間で239件の実験が行われ、細菌を使って生物戦を模擬した実験が行われました。当時は無害と考えられていた細菌が、ラトガース大学（ニュージャージー州）のバイオテロの専門家であるレナード・コール氏が指摘するように、「現在では病原性があると考えられている」とされ、健康被害を引き起こす可能性があることがわかっています。枯草菌は、同じ例で言えば、通常は病原体とは考えられていませんが、食品に感染し、食中毒を引き起こす可能性さえあります。

コール氏は『秘密の雲：人口密集地をめぐる陸軍のドイツ軍の戦争実験』という本の著者で、これらの実験をすべて分析し、ニューヨーク市の地下鉄が唯一の標的ではなかったが、影響を受けた人々という点では、最も「衝撃的」な実験の一つであったと説明している。軍の独自の推計によると、１９６６年６月６日から１０日までの間に１００万人以上が被爆したという。

これらは作品の結論を見れば、決しておかしな数字ではありません。例えば、列車到着時に水疱が破れた場合、研究の結論は、ホームにいる乗客全員が細菌にさらされるのに4分から13分かかったことを示しています。さらに、特定のステーションで細菌が放出されてから5分後には、近くのステーションですでに検出されていました。

番組は1970年代初頭にマスコミの爆風で終わり、1975年にはアメリカ議会自体が科学者を呼んで証言させた。その時、彼は非常に単純な理由でこの研究を正当化したのである。

これは、研究倫理の観点から見ても、どこまで進んできたかの好例と言えるでしょう。言うまでもなく、32年から72年の間、米国公衆衛生局の「タスキギー実験」では、梅毒の自然な進行をよりよく研究することを唯一の目的として、600人のアフリカ系アメリカ人のシェアクロップラーが梅毒の治療を受けていませんでした。ニューヨークの地下鉄では、それよりももっともっとひどい事件がたくさんありました。だからこそ、これらの倫理観は単なる官僚主義ではなく、人間性の問題だと覚えておくといいでしょう。

画像 : マーティン・アダムス