石で歯を削り、タールを詰めていた時代。これが1万3,000年前の歯科医療の姿です。

先史時代ではなく、21世紀に生きることには多くの利点があります。新石器時代はそれほど悪くなかった、人々はあまり働かなかった、不平等はほとんど存在しなかった、という歴史学上のコンセンサスが得られる可能性は十分にあるのです。OK、信用します。しかし、そのような議論は、歯科医院の待合室に入った途端に水の泡となってしまいます。

歯医者に行くのは悪夢のようなものですが、13,000年前の歯医者はもっと悪かったのです。その時から、私たちが知っている最初の充填物があります。

歯、歯

伝統的な説では、紀元前300年頃、エジプト人が宝石を埋め込むために歯に穴を開けたのが歯学の始まりとされています。しかし、フェニキア人やエトルリア人が金や象牙で歯科補綴物を作っていたからというだけではなく、もっと古い歴史があります。

1990年代末、トスカーナ州の山岳地帯にあるリパロ・フレディアンという遺跡で、考古学者のチームが、約1万3000年前の新石器時代に生きていた約6人分の歯を発見しました。

その中でも、2本の切歯は当時の医療や歯科医療を検証する上で、特に貴重なものとなっています。数年前に学術誌「Physical Anthropology」で発表されたように、この歯は、虫歯を除去して穴を大きくするために、鋭利な器具（おそらく石）で加工された形跡がありました。

その穴には、当時、籠や道具の防水に使われていたと思われる天然のタールであるアスファルトの破片が埋められていた。つまり、新石器時代の歯には、現代の詰め物に相当するような、虫歯を取り除いて人工的な化合物を詰める作業が行われていたと考えられます。

医療の進化を見ると、その技術や知識の高さに驚かされることがよくありますが、そのようなことはありません。アストゥリアスのネアンデルタール人は、この原始的な歯科医よりも何年も前に、サリチル酸（アスピリンの鎮静成分）やペニシリウム（抗生物質を含む真菌）の天然素材であるポプラの樹皮を噛んでいたことを思い起こしてください。

イメージ｜Kevin Bation