甘味料について、私たちはますます多くのことを知っています。そして、私たちがいつも思っているほど、彼らは無害とは思えなくなったのです。

1879年のある晩、夕食を食べていたコンスタンチン・ファールベルクは、かじったばかりのロールパンが信じられないほど甘いことに気づいた。でも、とても優しい。最初はパン屋のミスかと思ったが、別の部分をもう一度食べてみると、味は普通だった。 どうしたのだろう？ジョン・ホプキンス大学で働いていたロシアの化学者が、研究室を出るときに手を洗わず、まったくの偶然からサッカリンを発見してしまったのだ。

それ以来、ノンニュートリティブ甘味料（「甘さだけでなくカロリーもない」）の約束は、ずっと続いているのだ。

これらの甘味料は、本当に不活性なのでしょうか？これらの化学物質は、まさに「体内で不活性である」、つまり「体に影響を与えない」と考えられていたことがポイントであった。味は感じたが、それだけだ。入ったと思ったら、出てきた。問題は、多くの研究者が以前からそうではないと考えていたことだ。非栄養素甘味料が太るというのは都市伝説に近い。よく言われる話だが、科学的根拠はほとんどない。

正確に言うと、多くの場合、この種の甘味料が太るかどうかの研究が不足しているだけでなく、不活性であるため、どのようにして太るのか（未確定の心理的メカニズム以外）不明だったのである。このたび、ワイツマン科学研究所とドイツ国立がんセンターの研究チームは、これらの甘味料のうち少なくとも2つが人間にどのような影響を与えるかを発見した。

どうやったんだろう？研究チームは、非栄養性甘味料を（かなり厳密に）摂取していない120人を探し出し、グループに分けて、ある人は引き続きこれらの甘味料を摂取しないようにし、ある人は摂取するようにしたという、不思議なアプローチをしている。その後、問題を回避するために、これらの人々の微生物サンプルを、完全に無菌状態で（つまり腸内細菌がいない状態で）飼育したマウスに移し替えたのです。

主席研究員のEran Elinavinavは、「この結果は非常に驚くべきものでした」と説明する。“サッカリンとスクラロースを摂取している個体のマイクロバイオームをこの無菌マウスに移植したところ、レシピエントマウスはドナー個体のものを非常に大きく反映した糖質変化を起こした。” これは、すべての甘味料で起こったわけではなく、サッカリンとスクラロースでのみ起こりました。すなわち、「非栄養性甘味料のヒト摂取に伴うマイクロバイオームの変化は、時に高度に個人化された形で消費者の血糖値変化を誘発する」ことを発見したのです。

このような血糖値の変化の最終的な結果は、正直なところ、あまり明確ではありません。しかし、これらの甘味料がいろいろなものになることは想定しても、不活性でないことは明らかなようです。Vall d’Hebron大学病院の消化器系研究ユニットのディレクターであるFrancisco Guarner氏は、SMCスペインに対し、「受け入れられる結論はひとつしかなく、これも重要なことだが、ある物質が吸収されないために血液に移行しないという事実は、それが不活性であることを意味しない。この物質は大腸の微生物叢に影響を与え、ネガティブまたはポジティブな変化を誘発することができる」。それ以外は、最近の他の研究と一致しているものの、まだ議論のあるところです。

でも、そんなことはないはずです。世界の多くの地域では、長年にわたってこれらの製品を大量に消費してきたのである。この研究ですら、問題の全体像を把握することはできない。CSICの研究者であるAscención Marcosが指摘するように、「これは良い研究だ」。しかし、いつものように「欠点」を見ることができる。EUで認可されている19種類の甘味料のうち、この論文に登場するのは4種類だけなので、結果を外挿することはできない」。

画像：アレキサンダー・グレイ