業務用レースゲームの先駆けとなった「アタリ・グラントラック10

1972年、アタリ社は、アーケードと呼ばれるスロットマシンの革命を起こしたビデオゲーム「ポン」の特許を取得し、成功の頂点に立とうとしていた。アタリ社は、創業者のノーラン・ブッシュネルがマグナボックス社から盗用を指摘された「ポン」の製造と並行して、「Gran Trak 10」というユニークなマシンの開発を進めていた。

1974年5月に発売されたレースゲームを搭載した初の業務用ゲーム機である。筐体の中には、本物の車のようにハンドルや4速のスティック、ペダルまで入っていて、エンターテインメントの世界では見たことがないようなものだった。このマシンを設計したのは、「Pong」をアーケード・キャビネットに適合させたエンジニアと同じ、アラン・アルコーンです。 

広告の天才であるブッシュネルは、「グランドトラック10」を本物の車に近い運転体験ができると宣伝したが、実際にはそれとは程遠いものであった。

今となっては初歩的なゲーム性だが、ゲーム機としては初めてROMメモリーを採用するなど、技術的にはいくつかの功績を残している「グラントラック10」。そして、発光するドットで輪郭を描いたトラックのイメージが、視覚的には最高の形で熟成されていなかったとしても、音は熟成されていました。YouTubeで公開されている本機の動画には、その臨場感を表すコメントがいくつも寄せられています。1974年にあの車の鼻息を聞いたときは、さぞかし素晴らしい体験だったことでしょう。

成功、損失、そして安価なクローンの遺産。

Gran Trak 10」は米国のアーケードで好評を博したが、Atari社にとっては、「Le Mans」（1976年）、「Sprint 2」（1976年）、「Super Sprint」（1986年）など、ステアリングホイールとペダルを備えたアーケード用レースゲームの販売に道を開いたという意味合いが強かったようだ。財務的には、1974年の会計年度に50万ドルの赤字を計上したが、これは、アタリが「Grand Trak 10」を1台100ドルの純損失で販売したことによる。技術的なコンポーネントや制御装置を含めると、マシンの重量は200kg近くになります。

また、Atari Gran Trak 10は、アーケードビデオゲーム機の世界を超えて、1980年代に何百もの玩具に影響を与えました。そのうちの何人かは、ステアリング・ホイール・キャビネットのデザインを取り上げ、初歩的な画面に映像を重ね、光と音を使ったドライビング・ゲームを作った。