新生」フェルナンド・アロンソは10歳で、本物のクルマには乗らず、esportsチームに所属しています。

アロンソがF1世界選手権で初優勝したとき、テレビ局はすぐに彼の家族が録画したホームビデオを放送した。そこには、わずか4歳でカートを運転するアロンソの姿が映っていた。

時代は変わり、このセリフの主人公のキャリアがどこで終わるかは、時の流れだけが教えてくれる。しかし、このままでは、メディアが彼の早熟さを例証するために使う記憶は、Twitterの動画になる可能性もある。

特にこれは。

SubidaVirtualaMarin Abel Torres（8歳）が、@JRS_esのシミュレータを操作している映像が残っています。彼の名前を覚えておいてください…。口を開けて驚くというのは、嘘ではありません。WHAT AN ALIEN🔝 #simracing #hillclimb pic.twitter.com/7BbOL3RdFh

Abel Torresがビデオの主役です。マリーン（ポンテベドラ州）に住む10歳の少年は、わずか12カ月余りで、自宅でテレビゲームをしていたのが、スペイン・シミュレーション・チャンピオンシップ（CES）やグランツーリスモで、自分の年齢の2倍、3倍のライバルと直接対決するまでに成長しました。

“幼い頃からクルマやシミュレーションゲームに憧れていた。3、4歳のころは、家にあるコックピット（乗り物シミュレーションブース）に、足がペダルに届かないのに、座っていましたね。結局、木製のものを作ってあげて、今に至っています」。

スピーカーはアベルの父、マルティン・トーレス。モータースポーツの世界が存在する環境で息子を育てたにもかかわらず、息子が10歳でシムレース界の若き才能の一人になるとは想像もしていなかったという。

アベルは現在、シミュレーションとモータースポーツの世界におけるフォードのイニシアチブであるTeamFordzillaの一員となっています。何十万ものストリーミング再生回数を動かし、ブランドがスタートボックスに入る機会を逃したくない業界です。

しかし、アベルのまだ短いキャリアは、両親のバーで始まり、スペインの主なシミュレーション選手権で続き、物理的な操縦で続けられるかどうかは誰にもわからないのである。

“あなたの息子を撮影してもいいですか？”

先に見たTwitterの動画は、2019年4月、アベルが8歳のときにアベルの実家のバーで収録されたものです。“バーでちょっとしたシミュレーション選手権をやろう “と友人が言い出したんです。やりましたよ、息子が操縦しました」とお父さんは言う。

その日のバーには、プロのフォードジラ・シムレーシングドライバーでTwitchストリーマーのパブロ・ロペス氏がおり、彼にアベルのレースを録画する許可を求めたのです。動画はもちろん、ツイッターも世界中に広まり、数ヵ月後、トーレス家に電話がかかってきた。

スペインでチーム・フォードジラのキャプテン兼監督を務めるホセ・イグレシアスは、「ビデオを見てあごが外れたので、どうやったらコラボレーションできるか、家族に連絡したんだ」と語る。バルセロナ在住でガリシア出身のイグレシアスは、少年に会うためにマリンを訪れました。アベルをチームに組み入れ、鍛えることを約束し、去っていった。

「私自身、カート、シミュレーションと10年以上モーターレースの世界に携わってきましたが、これほどの速度は見たことがありません。コーナーの描き方、レースの展開を読む力が天性のものだ。そして、彼が10歳の少年であることを忘れてはならない」と、イグレシアスはToastyBitsに語っている。

数カ月後、アベルはゲームソフト「アセットコルサ・コンペティツィオーネ」のスペイン選手権に参加し、1レースで優勝、2月には予選テストで800人のドライバーを破り、スペイン・グランツーリスモ選手権に参加することになりました。

“彼はコーナーのプロットやレースの状況を読み取る天性の能力を持っている。そして忘れてはならないのは、「彼は10歳の少年である」ということだ。ホセ・イグレシアス、フォードジラチームキャプテン。

アベルはほとんどのレースで最速ラップタイムを記録していたが、予選ではタイヤの摩耗により順位を下げてしまった。“年齢の割には神童 “とはいえ、アベルはまだタイヤの摩耗など当たり前のことをコントロールできていないし、ライバルとの直接対決を好み、時には自分にとって不利になるオーバーテイクを試みたりもします。でも、やっぱり10歳なんですよ」とイグレシアス。

esportsの世界で天才児をマネジメントする

この物語の主人公は、ToastyBitsの取材に対し、「勝てないのは嫌だけど、楽しかった」と語っている。アベルと話すことは、同年代の他の子供と話すことと変わりません。学校では何をしているのか、有名人になってしまったことをどう受け止めているのか、テレビ局や地元のメディアがすでに何社も彼の家に撮影に訪れていることを聞いてみたのです。“悪くはないんだけど、テレビが来るとちょっと困る “という。

“全てはごく自然に “と語る父親は、「幼い頃からゲーム機で遊んだり、レースで対戦する姿を母親と見ていて、すごいな、この子は、と思っていましたが、正直なところ、これほどのポテンシャルを持っているとは思ってもいませんでした」と語る。

ホセ・イグレシアスは、アベルと一緒に見たものは、彼のキャリアの中でこれまで出会ったことのないものだと言います。「彼は本当に天性の才能を持っている。私たちFordzillaは非常に若いドライバーを担当しますが、Abelの比ではありません。

アベルの両親とマネージャーは、「トレーニング」を彼がプレーしたい時間まで減らそうとしている。

イグレシアスは、フォードジラとの関連についても聞かれ、このような初期のケースでこの種の契約をどのように行っているのか、と質問された。“家族とは契約書を交わしていますが、アベルにとって自然な形で、学校での成長を一切遅らせないように対応することに重点を置いています。私たちは、彼がやりたいときに、やりたいだけトレーニングし、自分のためにプレーしなさいと言っています。私たちは彼にルーティンを決めず、サポートとちょっとしたヒントを与えるだけで、彼の成長を促します」。

金銭的な面では、「今のところ合意はしていない」とイグレシアスは言う。フォードジラでやっていることは、彼が求めるすべての補完物、アクセサリー、材料を提供することです。ハンドルやコックピットが必要なら、それを提供する」。

アベル自身もまた、彼なりに同じようなビジョンを持っているのです。「学校から帰ったら、宿題をして、それからゲームをします。

“マリオカート “などの子供だましのゲームから始めたわけではありません。家ではいつもラリーやレースゲームをしていて、それが彼の最初の手元にあったのです」と語る父親は、アベルの新しい一面と同年代の子供の通常の一面をどのように結びつけているかについて、「現実には、彼はまず宿題をしなければならないと言うので、我々は非常に楽をしていますし、分かっていることは、我々は決して彼に『訓練』や彼が望む以上の遊びを押しつけるつもりはない、ということです」と語っている。

そしてesportsから実戦へ？

アベルの早熟なキャリアは、これまでグランツーリスモ・エスパニョーラで節目を迎え、12位と最下位に終わったものの、予選では800人以上の希望者の中から予選通過というマイルストーンを既に達成していた。

「アベルの計画は、今のところ、彼が参加できると思われる大会について本人と家族に伝え、彼がその気になれば、プレッシャーをかけずに参加することだ」とイグレシアスは強調する。

しかし、トーレス家はもうひとつの側面、アベルがカートの競技を始められるようにすることにも取り組み始めている。8歳のとき、聖体拝領のために両親から贈られたものだが、これまではサーキットで使うには経済的に無理があり、有効活用できていなかったという。

“お金がかかって大変なスポーツなので、これまではほとんどサーキットに行ったことがなかったんです。でも、ここ数カ月は、（パンデミックの影響で）状況が許す限り、週末に行くようになりました」と父親は言う。

そこで、アベルはすでにカート場で注目を集め始めている。“ある週末、彼より少し年上の連盟の子供たちが2人いたのですが、アベルは目立っていました。他の親御さんからは、「いつからレースをしているのか」と聞かれました。コース上でカートに触るのは3回目だと伝えた」という。

イグレシアス氏は、esportsが重要視される世の中で、若者の間でさまざまなプロフィールに出会ったと話す。“気になる人 “はいても、世代が違うせいか、実走行を完全に無視している人がいます。純粋にシミュレーションが好きなんです」。それでも、ビクトル・プリムのように、esportsから転身してラリー競技に挑戦するケースもある。

アベルにどっちが好きかと聞くと、「どっちも好き」と答える。しかし、大人になったらF1ドライバーになりたいかと聞かれると、「F1を手に入れたら、やってみる！」ともはっきり言う。

画像提供：アベル・トレスさんのご家族、Team Fordzilla