携帯電話を薬や化学物質の検出器にする研究

携帯電話のカメラの性能はますます向上しており、その有用性はSNS用の写真を撮るだけではありません。

例えば、テキサスA&M大学の科学者が開発したプロジェクトでは、カメラレンズのおかげで、携帯電話が化学物質や病原体などの生体分子（薬を含む）の検出器に変わりました。

この研究では、現在の機器に搭載されているカメラは、ソフトウェア処理によってデジタルノイズを除去しつつ、微弱な光を検知する機能を持っていると説明しています。そこで、蛍光とラマンという2種類の分光法を用いて、特定の粒子が発する光を測定することができたのです。

このシステムは、従来の携帯電話の延長線上に設計されており、総コストが50ドルを超えない要素を使用しています。アセトン、エタノール、メタノールなどの液体や、ニンジン、バクテリアペレットなどの固形物を用いて実験を行いました。 その結果は？このシステムは許容範囲を超える精度で動作しており、科学者たちは「現場での使用に非常に役立つポータブルシステムになったが、将来的には携帯電話に組み込むことも可能である」と述べている。

当初の設計では、分光法、特にラマン分光法のための専用システムに関して、いくつかの制限がありました。しかし、研究者たちは、HDRを含むカメラのアプリケーションや、画像をモノクロに変換することで、その限界を容易に解消できる効率的なシステムであると判断しました。

この研究結果によると、このような携帯型の携帯電話ベースのシステムは、「化学物質の不純物やさまざまな病原体を数分で識別できる」可能性があるという。具体的には、「Google Pixel 3a」などのモデルが使用されましたが、「Nokia Lumia 1020」や「Moto G」でも良い結果が得られたと述べられていますが、後者がどの世代に属するかは言及されていません。