小児肝炎の集団発生の容疑者、アデノウイルス41とは何か、なぜ怪しげな仮説なのか？

北半球で患者が続々と確認される中、この謎の船出となった小児肝炎の発生源の調査は続いています。この数時間で、患者の約半数がアデノウイルスに陽性であることが確認され、アデノウイルス41型仮説は有力視されていますが、まだピースが合っていません。しかし、まだピースが合わない。 なぜ疑うのか、なぜ何かが足りないように見えるのか。

ヒト型アデノウイルスとは？アデノウイルスは、ヒトの最も一般的な病原体の一つで、呼吸器、眼、消化器、泌尿器などの疾患によく見られる。ちなみに、現在、私たちは103種類のヒトアデノウイルスを同定しています。つまり、アデノウイルスに関連する病気や症状は非常に多様であり、感染経路も非常に多様である（空気感染、接触感染、あるいは水系感染）。

しかし、それは稀な容疑者である。アデノウイルスといっても、突然現れる珍しいウイルスのことではありません。それどころか、これまで散々研究されてきた病原体の仲間なので、考える糸口はあるのだが、専門家は驚き、注意の必要性を主張している。

なぜアデノウイルス41型が疑われるのか？保健当局によると、これまでに検査した74人（169人中）の患者が異なるアデノウイルスに陽性反応を示し、そのうち18人が特にアデノウイルス41に陽性反応を示しました。結論は出ておらず、あまりしっくりこないが、もっともな仮説である。

アデノウイルスF種血清型41は，小児胃腸炎の1.2〜15％に関与している．つまり、発熱、嘔吐、下痢という絵が出来上がるのです。これは重症で入院が必要な場合もありますが、重度の下痢を伴うことが多いようです（肝臓の問題ではありません）。しかし、免疫不全の小児における肝炎の症例はいくつか報告されていますが、今回のようなことはありません。

そこで、英国健康安全局（UKHSA）の新興感染症担当ディレクター、ミーラ・チャンド氏が月曜日に説明したように、幼児に「通常のアデノウイルス感染症がより重症化したり、より重度の免疫病理を誘発する」「共同要因」が存在するという仮説に基づいて研究を行っています。

コファクター？そうです。今日の研究の主旨は、もしアデノウイルス41型であるなら、その効果を高める何か他の補酵素があるに違いない、ということです。パンデミック後の免疫感受性の上昇、同時感染（19例がアデノウイルスとSARS-CoV-2陽性）、環境物質、薬剤、毒物とのクロストークなど、そのコファクターはほとんど何でもあり得るのだ。

作業は続く。まだ研究の初期段階であり、大多数の子どもたちがコビド19の予防接種を受けていないというようなごく当たり前のことを除いては、明確な共通点を見出すことは困難です。ですから、アデノウイルス以外に、未同定の新しいサブタイプのアデノウイルス、コロナウイルスの新しい変種の影響、あるいはまだ特定できていない別のウイルスの可能性も否定できません。

画像｜CDC