宇宙からインターネットを提供するアマゾンの計画「プロジェクト・カイパー

アマゾンがネットで本を売るようになったとは思えない。ジェフ・ベゾス氏の会社は、この25年近くの間に、ドローンを使った配達や巨大な空飛ぶ店舗といったSF的な概念まで、想像を絶する空間にまで志を広げた巨大企業となっています。しかし、彼の最新の目標は、最も野心的で世界的な結果をもたらすものの一つになるかもしれません。

実際、アマゾンは何千もの人工衛星を宇宙に打ち上げ、米国のほぼ全域にブロードバンドインターネットサービスを提供する計画を進めており、世界的な拡大を計画している。アマゾンで最も野心的な計画の一つである「プロジェクト・カイパー」について、最新のニュースや情報、噂など、知っておくべきことをすべて紹介しています。

最新ニュース

レッドモンドがカイパーの拠点となることが決定

2019年12月18日、AmazonはKuiper Systemsの本社所在地がワシントン州レッドモンドになることを発表しました。67,000平方メートルの建物が2棟設置され、オフィスや研究開発スペース、特殊な試作品を作るための工場などが設置される。

2010年以来、シアトル首都圏に380億ドル以上が投資され、53,000人以上の雇用を創出することができましたので、米国のこの同じ地域での強力な投資の継続となります。

キング郡に位置し、2010年の国勢調査では45,256人が居住しており、マイクロソフトや任天堂オブアメリカなどの企業の本社がある。

5Gグローバル接続サービス

アマゾンサービスの100％子会社であるカイパーシステムズは、衛星産業協会（SIA）に新たな幹部メンバーとして参加した。同社は、世界中の消費者、企業、その他の顧客に高速ブロードバンドサービスを提供するために、非定位衛星軌道（NGSO）Ka帯コンステレーションの打ち上げと運用を認可するために、連邦通信委員会（FCC）に申請書を提出した。展開されると、カイパーシステムは98の軌道上にある3,236個の衛星で構成されることになります。

“衛星産業協会のトム・ストループ会長は、次のように述べています。「SIAの理事会と協会にカイパー氏を新たな役員として迎え入れることができ、大変嬉しく思います。“高度に革新的な技術を持つリーダーたちが、米国と世界のデジタルデバイドを解消するために設計された新しい衛星やコンステレーションを展開しようとしている今、衛星業界は本当にエキサイティングな時代になっています。当社は、次世代の高速衛星ブロードバンドと5Gグローバル接続サービスの展開に向けて、Kuiper社とそのリーダーシップと協力していくことを楽しみにしています。

FCCともう一歩踏み込んだことがある

アマゾンの子会社であるカイパーシステムズは、2019年7月第1週に、3,236基のブロードバンド衛星を地球低軌道に打ち上げる許可を得るため、連邦通信委員会（FCC）に申請を行った。これらの衛星の当初の目標は、緯度が高いためアラスカ州を除いて、全米のほとんどの地域をブロードバンドでカバーすることです。

4月にアマゾンのカイパープロジェクトを初めて知りました。当時、アマゾンの担当者は、このプロジェクトを「低地球軌道衛星のコンステレーションを打ち上げる新しい取り組みで、世界中のサービスが行き届いていない地域や恵まれない地域に、低速で低遅延のブロードバンド接続を提供する」と説明していた。また、これは長期的なプロジェクトであり、ブロードバンドインターネットへの基本的なアクセスが不足している数百万人の人々のニーズに対応するとも言われていました。“私たちは、この共通のビジョンを共有する企業とこの取り組みで提携したいと考えています。“とアマゾンは述べています。

インターネットだけじゃない？

興味深いことに、提示された新しい文書は、このプロジェクトが単に家庭やビジネスのための高速インターネットサービスを提供することを超えて行きたいと考えていることを示唆している。また、衛星は携帯電話サービスを維持するための可能性を持つようになり、信号が最高強度に達しておらず、場合によっては存在しない地方のより良いカバレッジを提供しています。このような利用が考えられる場合、アマゾンの衛星ネットワークの利用可能なこの重要な進歩は、電話業界に影響を与える可能性があり、勝者は利用者になるだろう。

プロジェクトのスタート

2019年3月に国際機関に提示された文書によると、アマゾンは、地球上のコミュニティにインターネットアクセスを提供するために、3,000機以上の衛星のコンステレーションを地球低軌道（正確には3,236機）に打ち上げる計画を発表した。テクノロジー大手はこの計画を「プロジェクト・カイパー」と呼び、衛星軌道などの関連分野を担当する国連内の機関である国際電気通信連合（ITU）に提出した。

プロジェクト・カイパーの野心的な計画は、3つの異なる高度で人工衛星を打ち上げることです。これには、高度367マイルで784機、379マイルで1,296機、391マイルで1,156機の衛星が含まれます。これらの衛星を合わせると、地球の人口の約95％をカバーすることができます。

アマゾンの広報担当者はこのニュースを確認し、Project Kuiperは、世界中のサービスが行き届いていない、あるいは十分なサービスを受けていないコミュニティに低速、低遅延のブロードバンド接続を提供する低地球軌道衛星のコンステレーションを立ち上げる新しい取り組みであると述べています。“これは、ブロードバンドインターネットへの基本的なアクセスが不足している数千万人の人々にサービスを提供することを計画している長期的なプロジェクトです。“と広報担当者は述べています。“私たちは、この共通のビジョンを共有する企業とこの取り組みに協力できることを楽しみにしています。

エロン・ムスクが最初に考えたのは…

これは新しい発想ではありません。昨年、エロン・ムスクはすでに4,425個の軌道上にある衛星の巨大ネットワークを通じてグローバルなインターネットを提供する計画を発表していたが、連邦通信委員会（FCC）は、いわゆるスカイリンク・プロジェクトのために7,518個のブロードバンド衛星を追加配備するという億万長者の計画を承認した。しかし、アマゾンとは異なり、ムスクの宇宙企業であるSpaceXは、はるかに野心的な計画を持っている：スカイリンクのインフラストラクチャを開発し、将来的には火星などの植民地化された惑星に展開しようとしている。

AmazonのProject Kuiperがいつ発売されるかは正確にはわかりません。しかし、ベゾス氏がブルーオリジンの宇宙飛行会社の創設者であることを考えると、彼はすでに物事を動かすための多くのピースを持っている可能性が高いようです。

隠された意図？

全体的に見ると、世界最大級のテクノロジー企業の一つとしては、確かに大胆な取り組みです。しかし、インターネットを十分なサービスを受けていないコミュニティにもたらすための進歩的な運動や人道的な運動のように思えるかもしれませんが、そうすることで、Amazonがこれまで以上に多くの人にアクセスできるようになるということも覚えておくといいでしょう。

最後のカウントでは、Amazonプライムの購読者数は米国だけで1億人を超えていました。確かに無視できないことではありますが、地球の人口が約７５億人（７５億人）であることを考えると、まだまだ未開拓の市場は膨大な量があります。

GOOGLE’S PROJECT LOON

もちろん、アメリカをはじめとする世界の多くの国が課題としている遠隔地の地方に、実行可能な方法でインターネットアクセスを提供するソリューションを提供したいと考えているのは、アマゾンだけではありません。その目的を達成するために風船を使うというGoogleの「Project Loon」もそうです。

2017年に初めて発表されたグーグルは、風や気流を利用した本質的に自由な移動手段として、技術的に装備された大型の気球を、追加取材が必要な重要な地域に届けるシステムを開発した。気球には太陽電池パネル、送信機、受信機が搭載されており、自然の気流を利用したインターネット放送局として全米を巡回しています。

最新のナビゲーションアップデートでは、Loonは同じ気流を利用して、特定のエリアで気球をグループ化した状態を維持します。これは、遠隔地のコミュニティにインターネットアクセスを提供する可能性を秘めているだけでなく、単純な利便性を超えています。Googleのシステムを利用することで、災害時に被災地での無線インターネット接続が可能になったり、既存のネットワークの容量に達した際の負担を軽減したりすることができます。