世界中のアスピリンが作られているアストゥリアスの村

アストゥリアス空港の窓辺に座っています。夏だからこそ、キラキラしている。理論的には、プレスバスが迎えに来るはずの時間から、すでに10分が経過している。オビエドから50キロも離れたところで足止めされていると思うと、あと10回はかかるだろう。とりあえず、パイプを買ってみました。

で、車に乗るとまずタクシーの運転手さんに言われるのが、「車内では食べられません」ということ。そして、私は彼に「それでいい、それでいい」と言います。しばらく無言の時間が続いたが、結局、鉱脈のことを聞いてみた。“ああ、鉱山の盆地はひどい”。このようにして、世界のアスピリンの首都と2つの異なるアストゥリアスへの旅が始まった。もはや存在しない工業的なアストリアスと、消滅を拒む技術的なアストリアス。

ラングレオーへのタクシー

タクシードライバーのエミリオは60歳を過ぎたばかりで、ラ・ウトレラの出身で、子供の頃にアストゥリアスに来たという。“ベイスン “は昔からお金のかかる場所でした。何よりも、自分が行くエリアは、どこが採掘場だったのか。今は別のものになっています。

“私、読んだ限りでは、うまくいっている数少ない工場の一つかもしれません。その隣には、最近大きな店が閉店しました」。そして、何キロもあるので、彼は強力なアストゥリアスの工場をすべて調べ始め、彼を歓迎した工業地帯のアストゥリアスがどのように消えていったかという話を続け、最後にはコレステロールと食べ物の過剰摂取の話になった。

だからこそ、彼はラングレオーに到着すると、今よりもはるかに悪い状況だったために見逃すことができないと分かっている過去を懐かしむ、あの奇妙な感覚に襲われたのである。しかし、エミリオが言うには、毎日何もしないでいることは、井戸の中で命をかけることの数倍も悪いことだそうだ。だから、アビレスに住んでいてアスピリンを飲まないタクシーの運転手さん（タクシーの運転手さん！）は、「いいものはもう残り少ないから」と工場を大事にしてほしいとお願いする。見てみましょう。

魔法の粉

少し回り道をしてみましょう。変な言い方ですが、19世紀の半ばには、まだ始まったばかりの製薬業界が面白いものだとは誰も思っていませんでした。お金は他にあった。数少ない薬は粗悪なもので、採算が合わないと言わざるを得ない。

そのため、1853年にフランスの化学者であるチャールズ・F・ゲルハルトが初めてアセチルサリチル酸を合成しても、何も起こらなかった。誰もそれを気にしていなかった。バイエルは存在すらしていなかった（存在したとしても10年後、健康に関心の薄い染料工場として誕生した）。

その後、医学の大革命が起こり、それからの50年間で世界は大きく変わり、真新しい、真新しいと思えるようになりました。1896年にフェリックス・ホフマンがアセチルサリチル酸の安定した合成法を発見したことで、バイエルは名実ともに製薬会社となった。2年も経たないうちにアスピリンが発売され、世界で最も有名な薬となったのです。

ヒーリングチャコール

また、「世界中のアスピリンのすべてがここで作られているわけではないが、ほとんどがここで作られている」と聞いている。ここ」とは、アストゥリアスの鉱山地帯にある小さな町のこと。ほとんど」というのは、もっと複雑なものです。ラ・フェルゲラでは、バイエルが販売するアセチルサリチル酸のすべてが、800キロの袋に詰められて保管（製造）されている。世界中で製造されているものがすべてではなく、独自に行っている会社もありますが（「特に中国では中国人が多い」と社員が説明しています）、「アスピリン aspirin」はここでしか製造されていません。

不思議ですよね。毎日2億1,600万個以上の錠剤が出てくるわけですから、社員は何度も繰り返すことになります。もうひとつ、彼ら、特に工場長が繰り返すのは、「鉱山や鉄鋼の資源が豊富なアストゥリアスに工場があるのは偶然ではない」ということ。しかも、わざと言っているのがよくわかる。

鉱山や製鉄とタブレット端末の製造に何の関係があるのか、頭を悩ませる一文だ。さらに、その名の通り、柳の樹皮から作られる薬との関係は？その答えは「有機合成」と呼ばれています。つまり、コークスの副産物であるフェノールを使って、他の数種類の化合物と一緒にアスピリンを作るというように、無機物から複雑な生体分子を作り出す能力のことです。

コークスは、鉄を作るための溶鉱炉に使われていた石炭の派生物です。鉱山や製鉄所。国内最大の製鉄所に隣接し、石炭採掘場の目と鼻の先にあるラ・フェルゲラは、世界で最も薬を製造するのに適した場所だった。とはいえ、工場が勝手にできたわけではない。それは偶然ではなく、必要な結果でもありませんでした。

つ、大規模な工業化

それは事実です。この工場は、鉱山のアストゥリアスを抜きにしては考えられないが、スペインのお粗末な産業政策を抜きにしても考えられない。工場の旧名称であるプロキシャ（Productos Químicos Sintéticos）の誕生は、フランコ主義が内戦後の「再建と自立」の戦略の中でスペインの工業化を目指したことと切り離せない。

それまでのスペインの化学・製薬業界は、外国の大企業（バイエル、シェリング、メルク、ベーリンガー）に支配されていた。実際、これらの会社の多くは、ドイツから入ってきた製品を再包装することを主な目的としていた。彼らにはノウハウがあり、戦うことはとても複雑でした。

しかし、まず南北戦争、そして戦後のドイツの崩壊がすべてを変えてしまった。外国製品封鎖委員会は、ドイツの企業を収用し、当時の大銀行に売却した。ProquisaはUrquijo、Hispanoamericano、Herreroの各銀行の手に渡り、スペインのBayerブランドを4500万ペセタで購入しました。それが未来だった。

自治体の失敗

その計画はうまくいかなかった。独裁者は、できる限りのことをした。スペインは、多くの機械やブランド、研究所を持っていることに気がついたが、生産の技術的な管理はドイツが行っていたため、生き延びるためには再びドイツと提携する必要があった。つまり、収用はドイツ人にとって、我々が思うほどのトラウマにはならなかったのである。

ほぼ即座に、Proquisaは（このような状況に置かれた他の企業と同様に）、親会社と契約を結び、産業フランチャイズを獲得することを余儀なくされた。その結果、1958年以降、歴史上最も奇妙ともいえる補助金として、スペイン・ドイツ協定の締結により、ドイツ企業がこれらの独裁者主導の新企業を購入する道が開かれたのである。10年後、バイエルはすでにラ・フェルゲラ社を買収していた。

そこから世界へ

1958年から2014年（バイエルが全世界の生産量をラ・フェルゲラに集中させることを決めた時）までの間に、いろいろなことが起こりました。また、バイエルは常に工場に大きく賭けていたわけではない。1960年代初頭、バイエルは買収手続きの最中に、この機会を捉えてスペインに大規模な化学工場を建設したいと考えた。ラ・フェルゲラは1960年から1961年にかけて徹底的に調べられた。レバークーゼンに届いた報告書は、あまりにも悲惨な内容だったので、怖くなったドイツ軍はすぐに捨ててしまった。

この時点で、私はすでに工場内で数人の従業員と話をしている。と聞くと、「そうなの？50年前は恐怖の工場だったのに、今ではドイツの医薬品のリファレンスになっているのはなぜなのか。彼らが答えてくれたのは、アドバタイジングです。普通に考えれば、この手の訪問ではそうなるし、論理的に考えてもそうだ。ジャーナリストが信用できないことは、社員の誰もが知っています。

しかし、ドアの前に戻ると、小柄な老人（定年間際と思われる）が近づいてきて、「何が起こったかというと、我々は大きく変わったのだ」と教えてくれたのである。“ここは、私が就職した工場ではありません。同じ場所で同じものを作っているが、まったく別の工場になってしまった」。メモがないので、記憶を頼りに引用しています。ハビエル・フェルナンデス公国大統領の前を通る。彼は少し誇らしげに笑う。“彼は私に「私たちは大きく変わった」と言った。

“What’s the secret? “と聞いてみる。“Work hard and cross your fingers “という言葉があります。アストゥリアスの歴史は、どの国の歴史でもあります。