ミニゲーム機の先駆け「アタリ・フラッシュバック2

ビデオゲームといえば、一般にアタリといえば、後の道を切り開いた人たちというイメージがある。1970年代にアーケードゲームと家庭用ゲーム機で最初にそれを行い、2000年代半ばに、やや注目されないような出来事ではあったが、再びそれを行ったのである。

2005年半ば、アタリは「アタリ・フラッシュバック2」を発売した。これは、過去のゲーム機をより手軽に再現したミニゲーム機の第2弾である。その後10年間に任天堂がファミコンやスーファミミニで同じことをしたように、アタリはまた別の時代の記憶とノスタルジアのために作られたゲーム機を提供し、時代を先取りしていたのです。

アタリ・フラッシュバック2は、アタリ2600の小型レプリカで、内蔵メモリーに40本のゲームを搭載していた。そして、四角い台座とジョイスティック、一角の大きな赤いボタンが特徴の伝説のジョイスティックをほぼ忠実にコピーしたコントローラーも2つ搭載していました。アタリ社にまつわる象徴的なコントローラといえばこれですが、「フラッシュバック2」にはこのコントローラが2つ同梱されていました。

当時としては破格の、わずか30ドルという価格で発売された。そして、ゲームのリストには、アステロイド、ポン、コンバット、ピットフォール、センチピードなど、名作がずらりと並んでいたのです。しかし、それに加えてアタリは、オリジナル版では存在しなかったタイトル、コンバット2やウィザード、セーブメリーといった当時発売されなかったプロトタイプをわざわざ収録しているのだ。

後者は、数年後にスーパーファミコンのクラシックエディションと、初代スーファミのためにすべて開発されながら発売されなかった『スターフォックス2』で起こることとほぼ同じである。アタリはまたしても、ほとんど偶然に先陣を切っていた。

アタリ・フラッシュバック2（およびフラッシュバックシリーズ全般）は、その利便性などから、ノスタルジックな人々から好評を博した。価格、フォーマット、収録ゲーム数の組み合わせで、買って損はないと思いました。一方、ゲーム機の内部パーツはRaspberry Pi的なものではなく、初代Atari 2600をベースにしたものだった。さらに、ちょっとした工夫で、「フラッシュバック2」にオリジナルの2600カートリッジを使用させることも可能でした。

ミニゲーム機がまだ任天堂のようなインパクトを持っていなかった時代に、100万台近く売れたのだから、全体としてフラッシュバック2は成功したと言えるのではないだろうか。その後、「フラッシュバック9」は100本以上のゲームを収録し、サイズもさらに小さくなった。

逆説的ですが、これらのアタリ製品に最も重きを置いているのはゲームであり、1970年代や1980年代初頭にデザインされたタイトルは、現在ではあまりにも初歩的なものに感じられます。このように、任天堂のミニゲーム機がより普遍的な魅力を持ち、ファミコン時代から遅れてきた新しい世代のゲーマーにとっても非常に興味深いものとなったのに対し、アタリ・フラッシュバック2とその後継機が提供したものは、「ポン」で育った人たちだけに捧げられたもののように思われるのだ。