ペニシリンをマドリードのグランビアのバーでしか密輸できなかった時代。

1944年8月、有名な教授であり医師でもあるカルロス・ヒメネス・ディアスは、休暇を利用してサンタンデールに行くことにした。1941年の大火で旧市街のほとんどが焼失した後、まだ復興途上にあるとはいえ、20世紀初頭の数十年間に国内の観光の中心地の一つとなった絵のような魅力が残っていた。しかし、この旅はヒメネス・ディアスにとっては気に入らないものだった。

原因は不明だが、マドリードに戻った時にはすでに肺炎球菌による肺炎は明らかに悪化の兆しを見せていた。そして、弟子や同僚たちの懸命な努力にもかかわらず、その後も改善されなかった。スルフォンアミド系薬剤が効かないことがわかると、彼を治療していた医師たちに残された選択肢は、スペインのカクテルバーの聖地、マドリードのグラン・ビア12番地にあるBar Chicoteに行くことだけだった。

連合軍の秘密兵器

もちろん、ペニシリンがスペインに到着した重要な瞬間は、もう少し前ですが。フレミングは1928年にノーベル賞を受賞するきっかけとなる重要な発見をし、その1年後に発表しましたが。オックスフォード大学の2人の研究者（H.FloreyとE.Chain）が、この菌の臨床用途を体系的に研究することを決めてから約10年が経過した。現代史に精通していなくても、第二次世界大戦がすぐに迫ってきていることに気づく。

最初は誰も見向きもしませんでした。実際、1940年には、ペニシリンが世界をむしばみ始めた戦争の戦略的資産の1つになることに誰も気づかないまま、動物を使った結果を『ランセット』誌に発表している。しかし、1年後に数人の病人を治療するようになると、立場が逆転した。

しかし、この薬の製造は非常に複雑でした。そのため、患者の尿からペニシリンを回収して治療の一部を行っていました。そこで、ナチス・ドイツが爆撃している中、研究者たちはアメリカに助けを求めた。ピオリアの国立農業利用研究センターでは、イギリスで研究した株の調査を始めた。

正直なところ、ほとんど成功していません。米国の研究者たちは何週間もかけて、何十もの腐敗した製品から採取した何百もの異なるカビを調べ、同様の効果をもたらすカビがあるかどうかを確認した。その時、研究員の一人であるメアリー・ハントが、地元の市場で見つけた黄色いカンタロープ・メロンを持ってセンターにやってきた。その結果、イギリスのPenicilinum notatumに比べて200倍もの抗生物質を生成するPenicilinum chrysogenumが発見された。紫外線を当てるとその数値は5倍になり、ヨーロッパ戦線での重要な助っ人の一つとなった。

ペニシリンがスペインに到着！？

1944年には、技術的な手段はかなり進化していた。そして、連合軍に供給できるだけのペニシリンがあった。しかし、民間人にとってはもっと複雑だった。例えばスペインでは、著名な眼科医であるホセ・イグナシオ・バラケルが少量を使用していたようですが、伝統的にペニシリンがスペインに到着したと考えられているのは1944年3月10日のことです。

その日、ア・コルーニャのサン・ニコラス診療所に入院していた細菌性心内膜炎の鉱山技師は、北アフリカを占領しているアメリカ軍から40万単位のペニシリンを受け取るのを待っていた。一方、「マドリッドでは、溶連菌性敗血症を患った9歳の少女が、ブラジル大使が父親に届けた12本のペニシリンのアンプルがアルグェレス地区の実家に到着するのを、一日も早い回復を願いながら、焦って待っていた」とのこと。

どちらも薬は届いたが、1回目は不足し、2回目は遅れた。細菌性疾患に対する偉大な武器が日本に到着したのは確かだが、「奇跡の薬」としての名声に見合うだけの成果は得られなかった。しかし、それだけではなく、巨大なブラックマーケットが出現した。

ペニシリンのブラックマーケット

というのも、実は1944年から終戦を迎えてペニシリンの流通が正常化するまでの間、国内に存在したのは巨大な闇市場であり、薬局や病院よりもチコートのようなバーで闇市場で抗生物質を入手する方が簡単だったのだ。1945年以降、国立薬局局が供給をコントロールし、密輸を防ごうとした時にも、タンジールやジブラルタルから出荷されるのをよく見かけた。

ようやく救われたヒメネス・ディアスは、その後も長生きした。彼の名を冠した財団を設立し、ペニシリンがどのようにして闇の世界を抜けて臨床の場にたどり着いたのかを知るには十分だった。実際、当時のマスコミが最も称賛したのは彼のケースであり、これが麻薬の人気を決定的に高めた。世界を変えた薬を、私たちは無駄にしているのです。

イメージ：Jhosef Anderson