パンデミック後のE3はどのように自己改革するのか？

私は、幸運にも何度かE3の現場を取材することができました。1つ目はE3 2012。この年は、初代『ウォッチドッグス』の悪名高いデモとWii Uの発売予告が行われた年でした。一般的に、あのE3は、Xbox 360とPlayStation 3が発売されてから6年が経過しており、技術的にもそれ以上のことはできなかったので、プレゼンテーションの面ではそれほど印象的なものではありませんでした。

E3 2012は、「ウォッチドッグス」のエピソードを超えて、歴史に残るようなものにはなっていません。その後、2017年まで毎年E3に足を運びましたが、365日ごとに各社が、新しいゲーム機やゲーム、体験を全力でアピールしているのがよくわかりました。その努力が必ずしもうまくいくとは限りませんが、それはまた別の話です。

しかし、私が初めて参加したE3は、革新的なもの、進歩的なものという点では何も印象に残らなかったのですが、非常に特殊な点として覚えているのが、毎年参加するたびに、ロサンゼルスコンベンションセンターが、参加者というより、何らかの理由でショーをスキップすることにした企業のブースで空っぽになっている印象です。

これは私の認識なのか、それとも本当にE3で何かが起こっていたのか？E3の公式な入場者数は、実際にイベントを開催しているESA（Electronic Software Association）が提供しているものなので、はっきりと答えることはできません。企業が支払うスペースは高価であり、ロサンゼルスのコンベンションセンターは安い会場ではないはずなので、E3が高止まりすることはESAの利益となるのです。

しかし、2010年代に入り、E3が人気を失いつつあることを裏付けるようなデータもある。コミュニケーションエージェンシーのEvolve PRの調査によると、2017年以降、E3の影響力は低下していることが明らかになりました。参加者数だけでなく、全体的なメディア露出度や、展示会での出来事に関する記事の掲載数という点でも、この展示会は優れています。

その結果、ゲームを作る会社は、E3に出ることが以前ほど便利であるかどうかを真剣に検討することになるのです。先ほども申し上げましたが、どの企業もE3への参加にはお金がかかります。マイクロソフトや任天堂、ソニーのように、毎年参加できるだけの資金援助があるところもあり、にもかかわらず、プレイステーションは2019年に参加を取りやめ、それ以来、再び参加することはありません。

一方、EAのような同じく大企業は2016年、独自にプレゼンテーションを行い、少なくとも公式にはE3以外の場所にいることを決めました。それは会場そのものにも表れていて、EAはいつもコンベンションセンターの南館に巨大なブースを構えていたのですが、その南館も年々空いてきて、誰にもぶつかることなく歩けるようになりました。

E3は混雑するイベントですから。デモや非公開のプレゼンテーションのためにアポイントを取らずに会場に到着すると、多くの待ち時間が発生することが多い。しかし、ここでちょっとしたキャッチボールがあります。数年前、このショーの参加者（プレスと企業の両方）が少なかったため、ESAは一般市民に門戸を開放することを決定したのです。そうして、E3は、少なくとも数字の上では、またもや満員御礼となった。

E3で起きていることの背景は、一般的にはわかりやすいと思います。現在、ストリーミングは多くの視聴者にリーチできる強力なツールであり、その証拠に、私たちはロサンゼルスに物理的に居合わせなくともE3カンファレンスをライブで見ることができるようになって久しいです。YouTubeとTwitchによって、誰もがその一部になれるようになりました。任天堂は、Nintendo Directのような録画済みのカプセルが、人々の注目を集めるのに十分すぎるほどで、しかも制作費がはるかに安いことにいち早く気づきました。E3期間中だけでなく、いつでも、どんな理由でもいいんです。

録音されたプレゼンテーションやストリーミングによるプレゼンテーションは今後も続くでしょうし、今年はMicrosoft、EA、Ubisoftのような大規模なシアターカンファレンスとは少なくとも一時的にお別れすることになります。では、今後、E3はどのように自己改革していけばいいのでしょうか。確かにイベントはなくなりませんが、ESAはアイデンティティを定義する時期に来ています。 E3は、業界が一堂に会し、ネットワークや人脈、ビジネスを行う場なのか。 E3は、一般ユーザー向けに作られたPAXやComic Conのようなイベントなのか。というのも、2021年に何が起こるかということは、伝統的な形がますます崩れつつあるこのイベントにとって、ある種の生命線とも言えるからだ。

最後にE3に行ったのは2017年で、あの特別なショーには思い出があります。4日間、ほぼノンストップで歩き回るという疲れもさることながら、同じ趣味を持つ仲間に出会えるという点では、ゲームファンなら一度は体験してみたいものです。

また、物理的なバージョンのイベントの最良の年は終わったのかもしれないと思い続け、幸運にもその場に居合わせることができたことを嬉しく思っています。E3のデモが製品版よりずっと良かったというゲームをたくさん試したからというのもありますが。