ドーパミン断食：過剰な快楽を制限するシリコンバレーの流行について、科学が語るもの

ドーパミンファスティングは、シリコンバレーで流行したマイクロドージングというスタイルの手法の一つで、熱狂的な刺激に満ちた極めて速いペースの生活に直面している私たちのリズムを改善しようとするものです。

そのためには、日々の楽しみを断ち、それをコントロールする神経伝達物質であるドーパミンの過剰によって奪われた幸福感を再び感じる能力を「回復」させるという考えで実践しているのである。この神経学的な議論は、表面的な科学的観点からは理にかなっている。しかし、その深層を覗き込んだらどうだろう、全く意味がないのだろうか。

ドーパミンファスティング：目先の快楽の世界に対して

私たちは、目先の体験や喜びにあふれた世界に生きています。携帯電話の「いいね！」通知、刺激的な画像や音楽が満載の広告、口が酸っぱくなるほどの加工食品……日常的に目にするものは数知れず。私たちが楽しいと感じる刺激を受けるたびに、それを実現しているのは実はドーパミンなのです。

ドーパミン断食の提唱者にとって、この神経伝達物質に常にさらされる生活は問題である。ある時点で、私たちの脳は、毎日ドーパミンを浴びせすぎて飽和状態になり、同じ報酬反応を引き出せなくなります。このため、依存症に典型的な「耐性」と呼ばれる現象が生じる。

そこで、快楽をもたらすポジティブな刺激を一定期間制限する「断食」が必要となる。このドーパミン断食は人それぞれですが、常に同じ前提で、快楽をできるだけ減らし、絶対的な退屈を追求するのです。これにより、実践する人は、やる気と喜びの素晴らしさを再び感じることができるようになることを目指します。それは、怠惰や怠慢を捨て、創造性や幸福感を少しでも回復することを意味します。

ドーパミン・ファスティングはどのように行うのですか？

実践者にとっては、ドーパミン断食は維持のためのチェックポイントとして機能します。気が散ったとき、ストレスを感じたとき、創造力がないとき、怠けすぎたときなど、「低い」またはやる気のない気分に関連する表現があるときに実行します。

一般的に、この手法では、あらゆる衝動的な行動、特に覚醒剤をコントロールします。そのためには、モバイルやそれに類する機器（ゲーム、ソーシャルネットワークなど）の利用を減らすことが必要です。また、努力も必要で、すぐに喜びを感じられないような活動も必要だと説明しています。ドーパミンファスティングのポイントは、報酬欲求を満たしたいという衝動「ウルルサーフィン」をコントロールすることです。 できること、できないことは？それは個人によるものです。

これは、私たちが分泌するドーパミンの量を効果的にコントロールすることはほとんど不可能であるため、最も難しい問題のひとつと言えます。このように、ある人にとっては無害な刺激でも、他の人にとっては強い報酬となる場合があるのです。ドーパミンスパイクに陥らないようにするためには、大きな感情を刺激しない穏やかで単純な活動、あるいは非常に速い活動をすることが推奨されます。読書、音楽鑑賞、散歩…。逆に、それを手に入れるためにある種の「不安感」を生むようなものは避けるべきでしょう。つまり、日々の小さな行動（気まぐれ、携帯端末、手っ取り早い幸福を求めるだけの行動）に関連する、手っ取り早くすぐに満足感を得られる行為を避けることである。そのため、実践している人の多くが「飽きっぽい」という状況に陥っていることが多い。

このような状況が、「耐性」と「自制心」に応じて、毎日、1時間から4時間、毎週末、4カ月に1回、1年に1回、繰り返されるのです。もちろん、これはあくまでガイドラインに過ぎないと、提唱者であり、その方法のガイドラインの著者でもあるキャメロン・セパ博士が言う。慣れている人には、1日1〜3回、5〜30分程度実践することを勧めています。

では、ドーパミンファスティングは効果があるのでしょうか？

今のところ、それを証明する科学的根拠はありません。もちろん、ドーパミンファスティングが主張する2つの基本的な側面はわかっている。それが、古典的条件付けとアディクション理論です。前者では、刺激が反応を引き起こし、それが学習され強化される。大切な人からのメッセージ、気に入った写真が他の人に評価されていることの再確認、感情に訴えかける広告など、日常のちょっとしたことがきっかけで起こります。

つまり、これらの刺激は、私たちの素因となるものではあるが、実際には同じ感覚を引き起こすものではないのである。その結果、快感はどんどん小さくなっていくので、同じような刺激を受けるためには、より多くのドーパミンを分泌しなければならなくなります。これは耐性と呼ばれ、臨床的に依存症を判断する3要素のうちの1つです。もう一つの要素は禁断症状です。報酬感覚を引き起こすのに必要な量のドーパミンを受け取らないことは、一連の否定的な反応を引き起こすのです。

このメカニズムは、「表面的」に見れば、ドーパミン断食の仕組み、あるいは理由を非常にうまく説明しているように見えます。しかし、私たちはそうではないと主張しています。まず、依存症では、ドーパミンの分泌量が非常に多くなります。依存症の引き金となる物質や行動は、まさに大量のドーパミンを発生させることができ、その結果、神経の構造を変化させるのです。

このうち、ドパミン受容体の阻害が耐性の出現を説明する。この動作は、身体を守るために自動的に行われます。次に、上記と全く関連しますが、ドーパミンは快感を生み出すためだけに使われているわけではありません。この神経伝達物質は、他の無数の生理的および認知的機能に関与しています。多すぎても少なすぎても、深刻な問題を引き起こす可能性があります。

そのため、脳はその分泌をコントロールし、また受信もコントロールしています。ドーパミンの産生が他の中毒性物質によるレベルに達するという証拠はない。したがって、「携帯電話依存症」とされるような行動障害のすべてが、古典的な意味での真の依存症というわけではないのです。

生理的に意味があるかどうかを判断するためには、これらの日常的な刺激によって生じる毎日の量が、実際に私たちの神経系に変化をもたらすかどうかを判断する必要があるでしょう。その後、刺激を減らすことで、観測された変化を以前の状態に戻せるかどうかを確認する必要があるのです。つまり、ドーパミンファスティングは効果がないということなのでしょうか？そのメカニズムがあるとすれば、それは私たちがまったく知らないということです。

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