テレビゲームで知能を発揮する豚

科学者が動物の知能や能力を測定するために様々なテストを行うのは一般的なことですが、特に豚は最も知的な種の一つと考えられています。

例えば、1990年代後半、ある科学者グループは、ハムレットとオムレットという2頭のヨークシャー種の豚と、エボニーとアイボリーという2頭の小型の豚を使って実験を行いました。

テスト内容は、今ではレトロと言われているが、当時大流行していたテレビゲームをしながら、動物たちの反応を測定するというものだった。

時間が経過しているにもかかわらず、この研究結果は今まで発表されておらず、Frontiers in Psychology誌に論文として掲載されました。

彼らは何を発見したのか？

今回の論文では、動物の視覚や手先の動きに制限があるにもかかわらず、ブタは単純なコンピューターゲームを理解し、目標を達成することができたとしています。

“パデュー大学の動物福祉科学センターのディレクターで、論文の主執筆者であるCandace Croney氏は、「彼らができたのは、これらの目標を達成する可能性を大きく上回るパフォーマンスでした」と米Gizmodoに説明しています。

“そして、十分な確率で、自分が求められていることを概念的に理解していたことが明らかになりました。”

この研究は、クロニー自身が始めた20年間の研究の成果です。研究チームは、4匹の豚がコンピューター画面上の光のある場所にカーソルを移動させようとするときの反応を追跡しました。

テストの間、豚たちには「良いプレーをすれば、より良い食事が与えられる」というインセンティブが与えられていました。このように、動物たちは期待されていることを理解し、遊びながら技術を身につけることができました。

研究者によると、しばらくすると、動物たち自身が遊びたくなって、自分の檻から一番に出ようとするようになったという。

自分の行動が自分の近未来を決定し、それが自分の人生に影響を与える可能性があることを認識していたことは、豚の認知的柔軟性を示す良い指標である。このように、動物たちは想像以上に頭がいいことがわかります。

少なくとも動物愛護に関心のある私たちにとっての朗報は、この実験の後、4匹の豚は養子に出され、実験やラボテストから離れた農場で生活するようになったことです。