ターミネーターを不滅にした初のハンドヘルドPC「アタリ・ポートフォリオ

ターミネーター2：審判の日」を覚えていますか？冒頭のシーンでは、10代のジョン・コナーが、史上初の携帯型コンピュータであるアタリ・ポートフォリオを使って現金自動預払機をハッキングし、大儲けする姿が描かれています。当時は1991年で、未来は今よりもっと近いところにあると思われた。

アタリ社は、1970年代から1980年代にかけて家庭用ゲーム機の象徴として人気を博したアタリ社の遺志を継ぎ、IBM、アップル、コモドールといった当時の主要メーカーを先取りした小さな会社です。

そして、市場に革命を起こすことができたにもかかわらず、それを成し遂げることができなかった。

アタリ・ポートフォリオとはどんなものか

パームトップPCは、ポケット電卓程度の大きさの機器である。他の類似のコンピューターとは異なり、DOSベースで、IBMコンピューターとほとんど互換性のあるPCアーキテクチャとBIOSを備えていた。

また、アタリ・ポートフォリオが最初と記憶されているが、実はアタリ社が作ったものではなく、イギリスのDiP Research社が1989年に「DIP Pocket PC」としてイギリスで発売したものである。

アタリは、スマートフォンが普及した現代では当たり前のような自由を提供することで、テクノロジーに革命を起こすことができると考えたのです。そこで、アタリ・ポートフォリオとしてメインストリーム市場にライセンス供与したのです。

重さ500g以下、VHSサイズの「アタリ・ポートフォリオ」は、当時巨大だったデスクトップパソコンに縛られず、移動しながら仕事をするためのソリューションとして発表されたのです。

解像度240×64ピクセルの回転式液晶ディスプレイを搭載し、40文字×8行の表示しかできないものだった。さらに、ファンクションキー、アドレスキー、数字キーなどを備えた小型のQWERTYキーボードを搭載していました。

さらに、テキストエディタ、表計算ソフト（Lotus 1-2-3互換）、電話帳、日記帳などのアプリケーションを搭載していた。また、電池寿命については、単4形電池3本で最大6週間駆動することができました。

ストレージが一番の弱点でした。当時のフロッピーディスクよりも容量の少ない、32〜128KBのメモリーカードを搭載していた（後に4MBのものも追加されたが）。交換はできても、新品のゲーム機の半分くらいの値段になってしまいます。

アタリ・ポートフォリオは、後にHPやシャープが独占することになる市場を切り開いたのである。AppleのNewton、Palmの全機種、Microsoftのハンドヘルドコンピュータがある中で、PDA（パーソナルデジタルアシスタント）を先取りしていたのです。

それにもかかわらず、アタリは1993年に製造中止を決定した。なぜ、長続きせず、普及しなかったのだろうか。ひとつには、発売当時はまだ家庭用コンピューターすら普及していなかったため、時代を先取りしたデバイスであったことが挙げられる。

もうひとつは、アタリ社が直面した危機である。アタリ・ポートフォリオは好評を博したものの、ゲーム機分野ではセガ、ソニー、任天堂の圧力に耐えられず、その売上は赤字を食い止めるには至りませんでした。

アタリ・ポートフォリオの運命は、もっと早くから決まっていたようだ。ジョン・コナーやターミネーターでさえも変えることはできなかった。