スターウォーズのように! The Looking Glass」では、3Dホログラムに触れることができます。

3Dテレビが失敗した理由はいくつかありますが、そのうちの1つ、つまり最も分かりやすいのは、3Dコンテンツがなかったことです。そんな中、「The Looking Glass」というスターウォーズ風の映像を生成できる3D「ホログラフィック・ディスプレイ」が登場しました。そして、それを支えている会社は、かなり違った戦略を持っています。コンテンツを持たないハードウェアを消費者に提供するのではなく、3Dコンテンツ制作者のためにデザインされています。

The Looking Glass Factoryは、2013年にブルックリンで設立された会社で、過去5年間、ホログラム技術の開発に取り組んできました。その後、「L3Dキューブ」や「HoloPlayer One」など、いくつかの製品を製造・販売してきたが、それらが今回の新プロジェクトの開発の第一歩であったことは間違いない。

The Looking Glassとは？

Looking Glass」は、空中に浮かんでいるように見える3Dホログラフィックコンテンツを表示できる重厚なガラス製の箱で、ヘルメットや特殊なメガネのようなものは必要ありません。8インチと15インチのサイズがあり、比較的性能の高いコンピューターに接続する必要があるため、テーブルやデスクの上に置くことを想定しています。

まるで魔法のように

実際に見てみると、これまでに見たことのないようなリアルな3Dコンテンツを作り出すことができました。プラットフォームがUnityをサポートしているので簡単にできるのですが、Looking Glassに転送されたアニメーションは流動的で、様々な角度からシャープに見えます。また、Leap Motion ControllerやNintendo SwitchのJoy-Conコントローラーなど、さまざまな周辺機器に対応しているので、ホログラフィック・インターフェースを使った対話も可能です。

テストでは、Leap Motion Controllerが手の動きをトラッキングすることで、手だけでアニメーションフィギュアを起動し、空中で踊らせることができました。また、リアルなカエルのシーンでは、指をトーチ代わりにして点灯しました。

意欲的な計画

同社の考えは、Looking Glassを世界中の3Dコンテンツ制作者の手に渡し、彼らが制作した作品がこのホログラフィックディスプレイを通してどのように見えるかを確認し、デザインプロセスに影響を与えることも可能にすることです。例えば、ボックス内に3Dモデルを配置し、そこに人工光を投影することで、アニメーターが影の落ちる位置を素早く正確に把握し、よりリアルな仕上がりにすることができます。

これにより、最終的にはクリエイターが数百から数千の作品で3Dアプリのライブラリを埋めることになります。現在、Looking Glass Factoryのアプリが数十個入っています。コンテンツが充実してくれば、一般の消費者がThe Looking Glassを家に置きたくなるだろうと、共同創業者兼CEOのShawn FrayneはToastyBitsに語っています。

“今から数年後、人々の家庭では、Alexaなどの音声操作可能なスマートアシスタントを搭載したデバイスがあるすべての部屋に、私たちのLooking Glassが置かれているというのが、私たちの理論のひとつです」と、Frayne氏は述べています。“例えば、Alexaの声で話すバーチャルなキャラクターがいて、そのキャラクターがお願いしたものを持ってきてくれるというものです。その意味では、他のスマートホーム機器の中心となり、家庭内のコミュニケーションやクリエイションにも貢献するようになるでしょう。” これは、Gatebox社のホログラフィック・パーソナルアシスタントを少し思い出させますが、もちろん、より多機能です。

その仕組み

The Looking Glass」は、ライトフィールドとボリューメトリック技術の組み合わせで構成されています。ライトフィールドディスプレイは、3Dコンテンツに跳ね返ってくる光線を再現して視覚化し、ボリューメトリックディスプレイは、画像を「肉付け」して、これらのアニメーション3Dオブジェクトを作成するのに役立ちます。

Frayne氏によると、Looking Glassは3Dコンテンツを45枚のビューで生成するため、グループでデバイスの周りに集まっても問題なくシーンを見ることができます。私たちの経験では、立体的な映像を長時間見ていても、眼精疲労や不快感、頭痛などの症状はありませんでした。

このようなホログラフィック・オブジェクトを使えば、私たちの脳が標準的な2Dディスプレイよりも好むような、より多くのデータを見ることができるようになると、フレインは考えています。例えば、このボックスを通して火星の地図の詳細を見ることができれば、単に2Dの画面で見るよりも地形の理解が深まります。

“最初はクリエイターが、コンテンツがより生き生きとしていると感じてこのシステムを使ってくれることを期待しています。そして、それを実感して、『ああ、このシステムを使えば、より速く、より良くキャラクターをデザインできる』と思ってくれることを願っています」とFrayne氏は語ります。“そして、デザイナーがこのシステムのために新しいメディアやコンテンツを制作し、人々がそれを購入し、楽しみ、そこから学ぶという好循環が始まるのです」。

発売日と価格

しかし、これらの技術はもちろん安いものではありません。Looking Glass」は、小型モデルが600ドルからですが、大型モデルになると3,000ドルまで価格が上がります。

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