サムスンとNASAの臨場感あふれる体験で月面を歩く

今から49年前、アメリカの宇宙飛行士ニール・アームストロングとバズ・オルドリンは、人類史上初めて月面を歩いた。来年のアポロ11号の50周年に向けて、NASAはさまざまな記念行事を準備していますが、サムスンはもっと早くから始めたいと考えているようです。

韓国の企業は、月面環境をシミュレートした4Dバーチャルリアリティの宇宙体験を開始します。誰もが宇宙飛行士の足跡をたどることができ、ハーネスに吊るされたあなたは、月面を歩くことができた人たちの体験をすることができます。また、「みんな」と言っても、それは本当にそうだからです。  “A Moon For All Mankind “は一般公開されており、完全無料です。いつ、どこで、どのように楽しめるのかは、後ほどご紹介します。

このプロジェクトは、Gear VRヘッドセットとSamsung Galaxy S9 Plusスマホを使った体験ということで、サムスンの技術を巧みにアピールしているところが大きいのですが、同社はNASAのジョンソン宇宙センターと協力して、宇宙飛行士が低重力環境を体験するために訓練するプラットフォーム「ARGOS（Active Response Gravity Offload System）」に似たシステムを開発しました。このプラットフォームにフライトスーツ、さらにGear VRとGalaxy S9 Plusを組み合わせることで、新たな視点で衛星の表面を可視化し、さらに実際に月面を歩いているかのような低重力を体験することができます。

“サムスン837のゼネラルマネージャーであるザック・オーバートンは、ToastyBitsに対し、「NASAは、来年の50周年に向けて、宇宙開発、特に月を中心とした宇宙開発についての議論を再開することに非常に興奮しています。“彼らにとっては、明日の宇宙飛行士にミッションへの期待感を持ってもらうチャンスでもあります。私たちにとっては、これまで12人の男性だけが経験してきたことを民主化している一方で、誰もが楽しめるものであるべきだと考えています。しかし、老若男女問わず、科学、数学、工学、そしてもちろんテクノロジーに興味を持ってもらうための方法でもあります。”

人類が初めて月面に着陸した記念日である7月20日の一般公開を前に、私たちToastyBitsは、この没入型バーチャルリアリティプラットフォームを一足先に体験しました。確かにこの世のものとは思えないほどの体験でした。

本物の宇宙飛行士のように

このバーチャルリアリティ体験では、最初から最後まで、スタッフがNASAのコントロールセンター（Mission Control）の役割を果たしています。“Welcome, astronaut!“という言葉は、SF映画に登場する典型的な宇宙船の内部を模してデザインされた大きなドアから入ったときに最初に耳にする言葉でしょう。ロッカーに荷物を収納した後、「何が起こるかわからない」「何をしてはいけないかわからない」という内容の短いビデオを見る必要がありました。そして、私たちが子供に戻ったような気分になった瞬間、宇宙服を着せられました。

2人の協力を得て、NASAの協力を得て設計されたフライトスーツを着用しました。かなりタイトな感じで、スーツの中にはバーチャルリアリティで動きを追跡するためのセンサーが入っています。次は、Gear VRヘッドセットを中心に構成されたヘルメットです。頭にはめ込んだ後、ARGOSと同じようなプラットフォームに連れて行かれました。技術者がハーネスを接続し、簡単なテストをして問題がないことを確認しました。

濃厚な体験

私たちは月着陸船でスタートし、Gear VRコントローラーのプライマリーボタンを押してベイドアを開ける必要がありました。その時、「ジャンプをしてみたらどうか」と言われました。そう、文字通り、私たちはジャンプを始めなければならなかった。基本的には現実のジャンプと同じですが、ハーネスを装着することで、空中で少しずつ高くなり、足が地面につくまで徐々に下がっていきます。

現実の世界でジャンプするたびに、バーチャルリアリティ体験の中では、低重力の影響で「スローモーションでジャンプしている」かのように前に進みます。何とも言えない気持ちになります。

ローバーの案内で地球が見えるクレーターの端まで行くと、景色を眺めているうちにクレーターの縁が崩れてきて、すぐに飛び出さなければならないような激しい状況になりました。

少し落ち着いてから、旗を立てるのに適した場所を探すことにしたが、その直後から事態はさらに危険なものになっていった。流星群に遭遇し、周りの地面に石が落ちていたので、月着陸船に逃げ帰るように命令されました。最後の20秒は全力でジャンプして脱出するのですが、特にヘルメットに亀裂が入ったときは、アドレナリンが出て、危機感を感じましたね。幸いなことに、無事に到着した。ミッションコントロールは、ミッションは成功したと言っている。

中に入ると、車で初期ベイに戻され、ミッション完了のメダルを受け取ることができました。このまま月面で飛び跳ねていたいと思っても、宇宙服を脱がなければならない……そして魔法は消えてしまった。

月はみんなのもの

これまでに試したGear VR体験の中で最も没入感のあるものであることは間違いありませんが、これはすべてARGOSプラットフォームのおかげです。私たちは実際に低重力や無重力を体験したことはありませんが、サムスンが提供しているものと非常によく似た感覚であると想像しています。さらに、Gear VRの体験を強化したものであることもわかりました。例えば、宇宙服に搭載されたセンサーにより、自宅のGear VRではできないバーチャルリアリティで自分の手を見ることができました。

サムスンはこの体験を「A Moon For All Mankind（全人類のための月）」と呼んでおり、今後12カ月間にわたって提供される予定です。一連の流れは約20分で、今後も年間を通じてコンテンツの種類を増やしていくとのことなので、また新しいものを味わいに来てくださいね。

なんといっても、無料です。しかし残念なことに、この製品は、ニューヨークにあるサムスンの製品体験センター「837」でしか入手できません。

A Moon For All Mankind」は、月面着陸50周年に合わせて、2019年7月まで公開されます。もしあなたがこの地域に住んでいて、この体験を楽しみたいと思っているのであれば、待ち時間は長いかもしれませんが、店に入って列に並ぶことができます。あるいは、Samsung 837のウェブサイトから予約することもできます。