カダブラ、あるいはアマゾンの暗黒の始まり

1994年7月当時、アマゾンの概念は主に南米のアマゾン川を指していた。当時は、ネットで商品を販売するショップなどありませんでした。ジェフ・ベゾスが本を売るためのオンラインショップを作ろうと決めた数カ月後にも、アマゾンは存在していなかった。

カダブラは、現在でもマジシャンの間で使われている「アブラカダブラ」というマジックワードに由来している。しかし、カダブラには、英語ではcorpseと混同されやすいという問題があった。実は、このことがきっかけで、新しいブランドを探すことになったのです。

その時点では、Cadabraの設立からまだ数カ月しか経っておらず、設立間もない会社が社名を変更することはあまり問題ではなかった。ジェフ・ベゾスは、リレントレスやアマゾンなど、いくつか考えていたようだ。どちらも登録されていたが、結局後者を選んだ。ブラジルの川にちなんだ大げさな意味ではなく、インターネット上のサイトがまだアルファベット順に並んでいたため、より現実的な理由であった。そうすると、アマゾンは他より高く表示されることになります。

アマゾンの創業期は、書籍のオンライン販売に特化していた。その理由は、名前と同様、実用的なものであった。本は安く売れるし、たくさん手に入るし、いつか本を買わない人はいないだろうし、潜在的な影響力も大きい。

しかし、このことはアマゾンが早い段階で現在の成功から遠ざかることを妨げるものではありませんでした。在庫の確保にはあらゆる方策を講じなければならず、流通業者から10冊以上の注文を受けることもあった。アマゾンがそれほど多くの書籍を必要としない場合、単に必要な書籍を注文し、在庫切れで流通業者が販売できない（したがって請求できない）ことを知っている商品で注文を埋めたのである。

1997年に上場したアマゾンは、投資家の登場により、1998年には書籍だけでなく、さまざまな分野に事業を拡大することができた。それまでは、物理的な販売だけでなく、オンライン販売も行う同じく書籍大手のバーンズアンドノーブルと直接競合していた。その競争は、書籍の領域だけでなく、法律の領域にも及んだ。バーンズ＆ノーブルがアマゾンを自称する世界最大の書店ではないと主張したのに対し、アマゾンは自社のワンクリック・ショッピング・システムをコピーしていると訴え返したのである。

それと並行して、1990年代後半のアマゾンの成長により、今日まで映画やテレビの作品情報を蓄積しているウェブサイト「インターネットムービーデータベース」など、他の事業も買収することになる。当時、アマゾンはまだ株主に利益を還元していなかったが、これらの事業を遂行するのに十分な収益があった。

後知恵で、今のアマゾンの姿に照らし合わせると、前世紀末のジェフ・ベゾスの大きな功績は、適切な時期にアマゾンを作ったことだと言えるでしょう。1994年当時、アメリカではインターネットが普及し始めたばかりで、ネットで商品を売ろうと思えば、それほど大きな競争はない。というのも、1970年代には、借家のガレージで本のオンライン販売を始める方が、よほど理にかなっていたかもしれないからだ。

カダブラという名前はもう歴史になってしまったが、アマゾンの代替物の一つはまだ生きている。ドメインrelentless.comはまだアクティブで、2021年にはまだアマゾンにリダイレクトされるようになっているのだ。