インターネットの日：海底ケーブルのしくみ

この記事を開き、この段落を読まれた方は、祝賀会の参加者です。今日、5月17日は、実質的に世界中で「インターネットの日」です。

厳密には「世界電気通信・情報社会の日」です。2005年から俗に「インターネットの日」と呼ばれるようになったが、実は1968年5月17日に始まった。当時、国際電気通信連合は、1865年にさかのぼる最初の国際電信条約の調印を記念して、この日を選んだ。

一般的なユーザーには、ワイヤレスインターネットや無線LANという概念の方がなじみが深く、ほとんどの人が意識していないのが、通信、特にインターネットにおける海底ケーブルの関連性です。

海底ケーブル](data:image/gif;base64,R0lGODlhAQABAIAAAAAAAP///yH5BAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA7)海底ケーブルは、19世紀にアメリカとヨーロッパの統一を目指して大西洋横断電信ケーブルが設置されて、大陸間の電信によるメッセージ伝達が可能となったことから生まれた概念であり、海底ケーブルは、その起源は、19世紀のアメリカ大陸とヨーロッパの統一を目指して作られた。

現在、海底8,000メートル以上の深海に、人間の腕の幅ほどの光ファイバー海底ケーブルが10億メートル以上敷設されています。

このケーブル1本で、どうして水中で生きていられるのでしょうか？ポリエチレン、マイラーテープ、スチールケーブル編組、アルミニウム、ポリカーボネート、銅管、そして極めつけはワセリンによる防水保護層の7層構造で、あらゆるアクシデントから身を守ります。

こうした保護は、決してやりすぎなどではありません。海底ケーブルは、地震や高波、漁業による底引き網、さらにはサメの襲撃など、さまざまな脅威に耐えなければならない。実際、1985年にはカナリア諸島でケーブルの中から歯が発見され、サメが海底ケーブルを襲っていることが報告されている。

現在、このケーブルの敷設を支えているのは、大手企業である。最近、FacebookとGoogleは、太平洋を横断するインタラクティブ性を強化・向上させるために、インドネシア、シンガポール、北米を結ぶケーブルプロジェクトを発表しました。

海底ケーブルは、今日の通信において最も重要な役割を担っている。インターネット上を移動するデータの90％は、海底ケーブルを経由していると言われている。このページを開くために、データは海の中を旅してきた（そしてサメに噛まれずに済んだ）のだろうから。