アマゾンの設立、ワシントン・ポストの買収から宇宙への飛行まで、ジェフ・ベゾスが地球上で最もパワフルな男の一人になるまでの道程。

宇宙への飛行を準備し、リチャード・ブランソンと宇宙旅行の道を切り開こうと競争しているジェフ・ベゾスは、その背後に長いビジネスキャリアを持っています。

つい数週間前にCEOを退いたアマゾンの創業者であり、ワシントン・ポストのオーナー、宇宙開発企業ブルー・オリジンの創業者でもある。

ビジネスで成功したことで有名ですが、その裏には物議をかもす個性があり、常に仕事のヒントになるようなフレーズを数多く残しています。これは、地球上で最も裕福で強力な人物の一人の物語であり、伝記である。

金融からスタートアップへ

ジェフ・ベゾスは1964年にニューメキシコ州で生まれ、プリンストン大学でコンピューターサイエンスと電気工学を学んだ。卒業後、ウォール街で働き、投資会社D.E.Shawで最年少のシニアバイスプレジデントになった。

しかし、1994年に会社を辞めてシアトルに移り住み、インターネット書店としてAmazon.comを設立した。

アマゾンがEコマースの黎明期に門戸を開くのは、その翌年のことだった。わずか30日で、アメリカだけでなく45カ国で本を売ることができたのだ。2ヵ月後には、売上が週2万ドルに達するようになった。

24時間オープンで使いやすく、ユーザー自身が書評を投稿することを奨励し（最近、非難を浴びている）、割引、個人的なおすすめ、絶版本の検索などを提供した。

この急成長により、アマゾンは1997年にIPO（新規株式公開）を果たした。他の小売業者が独自のオンラインショップを開設することになったとき、アマゾンの存続を疑う投資家もいたが、アマゾンはすぐにeコマースのリーダーになった。ベゾスはこの地位を利用して、音楽、ビデオ、電化製品、玩具…と商品カタログを広げていった。

AWS誕生

いわゆるドットコム企業の多くが倒産して消えていったが、アマゾンは何とか生き残り、数字を伸ばし続けた。1995年に51万ドルだった売上は、2011年には170億ドルを超えた。

しかし、インターネットが発展し、eコマースでの競争が激化するにつれ、ベゾスが事業の多角化の必要性を感じたのは事実である。そうして2006年、世界最大の企業となったクラウドコンピューティングサービス「Amazon Web Services（AWS）」を立ち上げ、15歳の誕生日を迎えたばかりだ。

それだけでなく、AWSはアマゾンの企業としてのビジネスにおいて最も重要な足の一つであり、2018年の同社の営業利益の約半分はすでにAWSによるものである。

その1年後の2007年、アマゾンはワイヤレスでインターネットに接続できるデジタルブックリーダー「キンドル」を発売した。アマゾンは2010年、キンドル本の売上がハードカバー本の売上を上回ったと発表した。

アマゾンは、インターネット最大のサクセスストーリーの一つでもある。2018年9月、アマゾンの評価額は10億ドルを超え、アップルに次いでわずか数週間で2社目の記録となった。

アマゾンでの論争

しかし、アマゾンの帝国では、すべてが金ではありません。この数カ月、同社の一部の従業員に対する処遇が台風の目になった。

ドキュメンタリー「Amazon Empire: The Rise and Reign of Jeff Bezos」は、ニュース記事、ジャーナリスト、消費者支援団体、活動家、Amazonの現・元社員へのインタビューを組み合わせ、同社とその影響について探っています。

この2時間のドキュメンタリーは、Amazonの拡張と、倉庫での危険な労働条件の報告、Amazonが税金を回避し実店舗を殺す独占企業であるという非難（イーロン・マスクも同意見）、Amazonが幅広い分野で無秩序に力を行使しているという論争などを追ったものです。

また、そのアルゴリズムを使った顔認識システムなどについても議論があります。

ワシントン・ポスト紙オーナー

2013年8月5日、ベゾスはワシントン・ポストを2億5千万ドルで買収し、世界中の話題をさらった。

ベゾス氏は、The Postの価値観は変わらないが、紙面の他の部分は変わると主張した。「インターネットはニュースビジネスのほぼすべての要素を変革している。ニュースサイクルを短縮し、長年信頼されてきた収入源を侵食し、新しい種類の競争を可能にし、中にはニュース収集のコストをほとんど負担しないものもある」。

ベゾスは数百人の記者や編集者を雇い、同紙の技術スタッフを3倍に増やしたが、2018年にはそのうちの数百人が賃上げを要求した。

宇宙へ飛び立つ夢

2000年、ベゾスはブルーオリジンを設立した。この会社は、宇宙旅行のコストを削減し、宇宙旅行と呼ばれるものを開始することを目指している（ただし、今のところ、一部の人しかアクセスできない）。

2019年8月、NASAは月や火星に到達するための19の技術プロジェクトで協力する13社の中にブルーオリジンが選ばれたと発表しました。ブルーオリジン社は、安全で正確な月面着陸システムや、液体燃料ロケットのエンジンノズルの開発を進めています。また、NASAと共同で、NASAのケネディ宇宙センター郊外にある改修済みの複合施設からの再利用型ロケットの製造・打ち上げにも取り組んでいます。

一部不具合

他の起業家の物語と同じように、ベゾスの物語もまた、いくつかの失敗や間違いを含んでいる。中でも注目されたのは、アマゾンの携帯電話「Fire Phone」です。

2014年に発売されたこの製品は、ベゾスが自ら開発・発売を監修し、市場に浸透させることができなかった。実際、翌年にはアマゾンはスマートフォンの販売を中止している。

その他のプロジェクト

ベゾス氏は、ウェブサイト「BezosExpeditions.com」で、30以上の主要な投資、プロジェクト、慈善活動の概要を紹介しています。

エクスペディション」という名称は、ベゾスの投資が1つや2つの産業や市場分野だけに集中しているわけではないことを表している。ご覧のように、クラウドコンピューティング、ロボティクス、バイオテクノロジー、さらには自家製吹きガラスなど、さまざまな分野やアイデアを幅広く「探索」しています。