アップル社のSiri開発に協力し、マイクロソフト社を165億ユーロで買収したばかりのNuance Communications社です。

iOSユーザーなら、“Hey, Siri, what’s Nuance Communications? “と尋ねると、Siriは特徴的な女性の声で “お父さん “と答えるかもしれません。あるいはお母さん。なぜなら、この会話型人工知能のハイテク企業は、人気の高い音声アシスタントの開発において、Appleの主要なパートナーだったからです。

ニュアンス・コミュニケーションズ社は、会話を自動的にテキストに変換できる音声認識ツールと人工知能による高度な自然言語処理を実現する企業です。1992年の創業以来、「Dragon Professional」などの自社アプリケーションや「Siri」などのサードパーティ向けに、この種の会話機能の開発に注力してきました。

そして、Siriには継父がいます。あるいは継母。というのも、マイクロソフトはNuance社を165億ユーロ強で買収することを発表したばかりで、この買収により、レドモンド（ワシントン州）はエンタープライズ・ソフトウェアとヘルスケア分野でのサービスを強化するとしているからです。

近年、ニュアンス社は、ヘルスケア、金融、行政などの分野における様々なプロフェッショナルツールに特化してきました。同社の主な収益源の一つであるDragon Medicalは、医師向けのDragon Professionalを改良したもので、医師の声を認識し、口述した内容を自動的にテキストに書き起こし、臨床文書を素早く作成することができます。同社によると、このアプリケーションは現在、全世界で約50万人のアクティブユーザーがいるという。

ウェブサイトに掲載されている情報によると、Dragon Professionalのライセンスは、個人のパソコンでは499ユーロ、複数の端末で使用する企業では849ユーロからとなっており、使用する端末の数に応じて価格が上がります。このソフトウェアの販売は、Nounce社が買収額を公表していないDragon Medicalと合わせて、同社のメインビジネスとなっている。

また、アップル社のSiriや、アウディの一部モデル向けに開発されたドライビングアシスタントのように、企業向けにパーソナライズされた音声認識ソフトウェアの開発も収益の重要な部分を占めています。

また、音声認識や音声処理を向上させるソフトウェアに関連するマイクやヘッドフォンなどの周辺機器も販売しており、価格は42～259ユーロです。

一方、ニュアンス社は人工知能によるチャットアシスタントも開発しており、小売業、金融業、通信業、政府機関などで、顧客や市民に自動的に対応するチャットボットを実現しています。

アメリカの会社は、2010年に発売されたSwypeのオーナーでもあります。Swypeは、スマートフォンのキーボード上で、指を離さずにキーからキーへとスライドさせて入力することができる最初のツールです。

同社のデータによると、これらの事業すべてが、2020年に15億ドル近い収益をもたらしたという。

マイクロソフトの買収

マイクロソフト社とニュアンス社は、数年前から共同で様々な音声認識アプリケーションを開発してきました。2019年には、Dragon Medicalの機能とAzureのインテリジェントライティングサービスであるAzure AIとProject Empower MDを組み合わせ、音声で医療文書を書くことができるアンビエントメディカルインテリジェンス技術の展開を加速させるためのパートナーシップを発表しました。

今回の買収により、マイクロソフトは、レドモンド社が特に関心を持っている医療分野を対象としたプロフェッショナルソフトウェア事業を強化します。

マイクロソフトはここ数ヶ月、戦略的買収によって技術的な帝国を拡大しようとする動きが特に活発である。2020年9月にはビデオゲーム開発会社のベセスダを75億ドルで買収し、2020年8月にはソーシャルネットワークのTik Tokに興味を持っていることを発表し、2021年2月には別のソーシャルネットワークであるPinterestの買収を試みたことをFinancial Timesが明らかにし、2週間前には音声インスタントメッセージングサービスのDiscordの買収を交渉していることがわかりました。