アタリ・フラッシュバック2：ミニコンサルの先駆け

ビデオゲームといえば、一般にアタリといえば、後の道を切り開いた人たちというイメージがある。1970年代にアーケードゲームと家庭用ゲーム機で初めて行い、2000年代半ばに、やや注目されなくなる出来事ではあったが、再び行ったのだ。

2005年半ば、アタリは「アタリ・フラッシュバック2」を発売した。これは、過去のゲーム機をより手軽に再現したミニゲーム機の第2弾である。その後10年間に任天堂がファミコンやスーファミミニで同じことをしたように、アタリは再び時代の先端を行き、記憶のために、そして別の時代を懐かしむ人々のために作られたゲーム機を提供したのです。

アタリ・フラッシュバック2は、アタリ2600の小型レプリカで、内蔵メモリーに40本のゲームを保存していた。しかも、四角い台座とジョイスティック、一角に大きな赤いボタンがついた伝説のジョイスティックをほぼ忠実に再現したコントローラーが2つも付属していたのです。アタリ社にまつわる象徴的なコントローラといえばこれですが、「フラッシュバック2」にはこのコントローラが2つ同梱されていました。

このゲーム機は、当時としては非常に控えめな、わずか30ドルという値段で発売された。そして、ゲームのリストには、アステロイド、ポン、コンバット、ピットフォール、センチピードなど、名作がずらりと並んでいたのです。しかし、それに加えてアタリは、コンバット2やウィザード、セーブメリーといった当時発売されなかったタイトルのプロトタイプを、わざわざオリジナル版には存在しないゲームとして収録したのである。

後者は、数年後にスーパーファミコンのクラシックエディションと、初代スーファミのためにすべて開発されながら発売されなかった『スターフォックス2』で起こることとほぼ同じである。アタリはまたしても、ほとんど偶然に先陣を切っていた。

アタリ・フラッシュバック2（およびフラッシュバックシリーズ全般）は、その利便性などから、ノスタルジックな人々から好評を博した。価格、フォーマット、収録ゲーム数の組み合わせで、買って損はないと思いました。一方、ゲーム機の内部パーツはRaspberry Pi的なものではなく、初代Atari 2600をベースにしたものだった。さらに、ちょっとした工夫で、「フラッシュバック2」にオリジナルの2600カートリッジを使用させることも可能でした。

ミニゲーム機がまだ任天堂のようなインパクトを持っていなかった時代に、100万台近く売れたのだから、全体としてフラッシュバック2は成功したと言えるのではないだろうか。その後、「フラッシュバック9」は100本以上のゲームを販売するなど、ゲーム機のカタログを増やし、さらにサイズを小さくしていった。

逆説的ですが、これらのアタリ製品に最も重きを置いているのはゲームであり、1970年代や1980年代初頭にデザインされたタイトルは、現在ではあまりにも初歩的なものに感じられます。このように、任天堂のミニゲーム機がより普遍的な魅力を持ち、ファミコン時代の後発組である新世代ゲーマーにとっても非常に興味深いものとなったのに対し、アタリ フラッシュバック2やその後継機が提供したものは、もっぱらポンで育った人たちに捧げられたものであるように思われる。