まだ、Thunderboltを知らない？私たちはそれを説明します。

Thunderbolt」や「USB-C（またはType-C）」という言葉を目にしたことがある方は多いと思いますが、これらはコンピューター周辺機器のケーブルに関係していることをご存知でしょうか。しかし、その正体を知らない人が多いのも事実です。Thunderboltとは何なのか、何のためのものなのか、よくわからないという方もいらっしゃるでしょう。特に、Thunderboltはいくつかの段階を経てきた接続技術であり、AppleからラップトップやPC全般への普及が進んでいるため、少々混乱しやすいのです。しかし、これらの異なるポートの違いを知っておくことは、特に自分に合ったコンピュータを考える上で重要です。

今日のThunderbolt 3

Thunderbolt技術は2000年代後半から存在していましたが、2016年にThunderbolt 3が登場した時には、時代が大きく変わっていました。具体的には、USB-Cは最新のUSB規格として登場し、デバイスには最大15ワット（従来の規格よりもはるかに多い）、対応するノートPCなどの充電には最大100ワットの電力を供給できる、アップデートされた強力なUSBケーブルです。これは、USBにとっては画期的なことであり、多くの一般的なコンピューター接続の未来を明確に示唆するものでした。

これに対し、Thunderboltの開発者は非常に賢明な判断を下しました。つまり、USB-Cに対抗しようとするのではなく、USB-Cに参加したのです。Thunderbolt 3は、従来のDisplayPort接続の基盤を捨ててUSB-C接続に変更し、実質的に2つの技術を組み合わせた強力なハイブリッドになっています。

USB-Cになったことで、Thunderbolt 3はAppleのデバイスから他のPCやラップトップへと移行することができました。唯一の欠点は互換性です。新しいUSB接続は、高価なアダプターを使用しなければ、ThunderboltやThunderbolt 2と互換性がありません。

今日はThunderbolt 3のUSB-Cポートでできることをご紹介します。

• 40 Gbpsのスピードでデータを流す。

• 2台の4Kモニターに60Hzで映像を出力。

• 最大100ワットの電力で、スマートフォンやほとんどのノートパソコンを充電することができます。

• 外付けのGPU（グラフィックス・プロセッシング・ユニット）に接続する。ただし、メーカーがロックしている場合を除く。

Thunderboltが何であるかがわかったところで、あなたのUSB-Cポートが実際にThunderbolt 3であるかどうかが気になるかもしれません。それを知るには、このテクノロジーを識別する稲妻マークを探し、標準的なUSB-Cポートと区別してください。

この技術の歴史

Thunderboltとは何かを知るためには、2000年代後半にさかのぼることが重要です。インテルが開発した「ライトピーク」というプロジェクトは、従来のデータ転送に光データ転送を加え、実質的に電線と光ファイバーを組み合わせたものだった。しかし、彼らはすぐに、旧来の銅線ケーブルを使った試作品が、はるかに低コストで、インテルが求める結果をすでに実現していることに気づいた。

この新製品は、2010年代初頭にThunderboltとしてアップル社の機器のみに搭載され、特に強力で柔軟な接続を目指して設計されました。当時のブランド専用ケーブルとは異なり、様々な用途に適した作りになっていました。特に、ノートパソコンを使用していても、外部ストレージや高解像度ディスプレイなどの高出力接続を必要としているデザイナーやエンジニアには期待が持てました。

しかし、技術は進歩し続け、いつの間にかThunderbolt 2やThunderbolt 3が登場していました。

最初のThunderboltのリリースはAppleの協力を得て行われたため、最初の1年間はMacにしか対応していませんでした。インテルは、この接続をPCにも導入したいと考えていましたが、アップルの独占権にこだわることにしました。また、Thunderboltケーブルを使用するため、50ドル前後の高価なケーブルを使用しなければならないという欠点もありました。

時間は、それがどのように使用されているか、そして将来的にどこに行くべきかをより正確に示してくれました。そこで、2014年頃、Thunderbolt 2により、いくつかの大きな変化がもたらされました。

その結果、最初のバージョンの2つの10 Gbps双方向チャネルと、必要に応じてより多くの電力を供給できる1つの20 Gbpsチャネルを組み合わせた新しいタイプのケーブルが誕生しました。これらのケーブルはすぐに高い速度を示しました。この変更に伴い、最新のDisplayPort規格との互換性を確保するために、2つの技術を連携させる必要がありました。

しかし、最も関連性の高い変更点の一つは、4K対応です。当時はまだ4Kの時代で、Thunderbolt接続に頼っていたユーザーにとっては、必要に応じてより高い解像度がサポートされることは喜ばしいことでした。

また、ユーザーにとっては、Thunderbolt 2デバイスが、異なる世代の機器を混在させたい場合でも、前のバージョンで動作する機器との下位互換性があることも重要でした。唯一の詳細は、Thunderbolt 3によるUSB-Cへの切り替えが行われるまで、Appleのコンピュータで独占的に使用されていたことです。

最近のThunderboltの進歩

Thunderboltのアップグレードが続き、機器でのThunderboltの使用方法も増えてきています。USB-CのThunderbolt接続で機器を充電することが一般的になり、最新のUSB 3.2ケーブル規格との互換性も続いています（ただし、これはまだ開発中のものなので、常にケーブルの再確認を忘れないでください）。

また、Thunderboltにも新たな課題が現れました。例えば、Thunderbolt 3に匹敵するスピードを約束するUSB4規格が登場します。公式資料によると、USB4は2レーンのデータ転送を行い、合計で最大40Gbpsのスピードを実現するとのことです。また、Thunderboltは単なる高速データではありませんが、これによりThunderbolt規格が進化し続けなければならないという圧力がかかります。

また、セキュリティ上の脅威にも注意が必要です。Thunderclapの脆弱性は、MacとPCに存在することが報告されていました。ハッカーは、適切なマルウェアを搭載したデバイスを介してThunderboltポートを使用することができ、Thunderboltのセキュリティ対策を迂回してコンピュータ上のファイルにアクセスし、数秒で盗むことができます。これらの高速接続には独自のリスクがあり、未知のデバイスには決して使用しないようにという重要な注意点です。