すみません、多発性硬化症の新しいワクチンはないんです（それなのに、これは良いニュースです）。

最近、多発性硬化症ワクチンのニュースがメディアを賑わせています。これは間違いなく素晴らしいニュースですが、祝う前に考慮すべき点がいくつかあります。このニュースは、ヒト化マウスを用いたエプスタイン・バー・ウイルスに対するワクチンの試験で良好な結果が得られたことを、Science Translational Medicine誌に発表したことに続くものです。この研究チームには、米国国立感染症研究所と製薬会社サノフィの研究者が参加しています。

多発性硬化症ではなく、エプスタイン・バー・ウイルスに対するワクチン。 まず注目すべきは、このワクチンが多発性硬化症（MS）ではなく、多くの病気と関連するエプスタイン・バー・ウイルス（EBV）を中和しようとするものである点だ。EBVは単核球症の主な原因ですが、リンパ腫や胃がんを引き起こすこともあります。毎年20万人のがん患者がEBVによって引き起こされていると推定されています。ヒトで最も流行しているウイルスの一つですが、その感染はしばしば発見されない、すなわち無症状感染です。

では、なぜMSに対してと言われているのでしょうか。 最近では、EBVは多発性硬化症（MS）の発症にも関係していると言われています。米軍のボランティアを対象に20年以上にわたって行われた、学術誌『サイエンス』に発表された研究でのことだ。この研究では、EBVに感染した人は、MSを発症する可能性が32倍高いことがわかりました。 MSは、中枢神経系全体の神経細胞の一部を覆う膜、ミエリンが劣化することで発症します。

EBVの感染を防ぐことができれば、EBV関連疾患の予防にもつながることが期待されます。この発見を伝えるプレスリリースでは、「ワクチン候補」がEBVの毒性を弱めることができ、感染性単核球症やEBVに関連するがんを「減らすことができるだろう」と説明されています。科学者自身が使う言葉には注意が必要だ。

そんなに蔓延しているのなら、どうしてもうワクチンがないんだ？ EBVの流行と、それが関連するいくつかの疾患の重症度を考慮すると、この研究の著者らは、このウイルスに対するワクチンが存在しないことに注意を促しています。しかし、この開発案だけが候補に挙がっているわけではありません。

コロナウイルスに対するメッセンジャーRNA（mRNA）ワクチンを開発した企業の1つであるModerna社。今回の候補であるmRNA-1189は、まさに同じ技術に基づいています。つまり、大規模な臨床試験を行う前に、ごく限られた人数に投与して副作用の有無を確認するものです。

新ワクチンの効果は？ 新しいワクチン候補の製剤案は、代わりに、ウイルスが細胞に侵入することを可能にするタンパク質を提示する一対の自己組織化ナノ粒子に基づいています。このタンパク質が体内に存在することで、ウイルスから身を守るための抗体が強制的に作られるのです。

動物モデル 論文によると、この治療法はマウス、フェレット、非ヒト霊長類に免疫反応を起こさせたという。次に、ヒト由来の生物学的形質を持つ実験用マウスであるヒト化マウスを使用することにした。したがって、このワクチンはまだ開発の初期段階にある。

具体的には、いわゆる前臨床試験段階であり、一般に承認されるにはまだまだ長い道のりがあることを意味しています。ワクチン開発は大幅に加速されてコビドワクチンにたどり着いたが、当局がこの血清に同じレベルの緊急性を与えるとは考えにくい。いずれにせよ、ヒトでの安全性と有効性を確認するために、最低でも3段階のヒト試験が残されています。

画像：Mufid Majnun