これが、コナミのゲーム成功物語の始まりである。

メタルギアソリッド」や「悪魔城ドラキュラ」、「サイレントヒル」など、ビデオゲームの世界で最も成功したシリーズにコナミの名前が付けられる何十年も前に、コナミはアーケードゲーム機でその名を轟かせました。

逆説的に言えば、欧米では数年前から衰退しているスロットマシン事業は、クリエイティブ担当の小島秀夫氏が物議をかもした後も、コナミを財政的に支えており、「悪魔城ドラキュラ」や「コントラ」などの老舗シリーズは、少なくとも短期的には出てこないような状況が続いています。

コナミは、1969年に3人の日本人パートナーによって、大阪でジュークボックスの製造・修理会社として設立されました。事業は順調だったが、3人の創業者の一人である上月鏡介は、アメリカのアタリ社が始めたにもかかわらず、日本企業が独占することになる事業（『ストリートファイターII』！）に注力するため、会社を再編することを決めた。

コナミがアーケードゲーム機の製造を開始したのは、1973年3月19日のことである。その1年前、アタリ社とノーラン・ブッシュネルは、アーケードゲーム「ポン」の販売を開始し、全米でビデオゲームとアーケードの革命が始まった。コナミの知恵は、道具を絞ることで革命を先取りし、日本に古くからあるスロットマシンの娯楽性を利用したものだった。

期待されながらも、初のアーケードゲーム「ブロックインベーダー」が発売されたのは1978年のことだった。このゲームは、同じく1978年に日本で発売された名作「スペースインベーダー」に似たスタイルのゲームだった。今日まで、この神話的な初代コナミのアーケードのビデオ素材をネット上で見つけることは事実上不可能であり、唯一の参考資料は、コナミが携帯型の任天堂ゲームボーイなどの他のゲーム機に適応させた後のバージョンのエミュレーションである。

協力型ビートエム・アップ革命

コナミはいくつかのアーケードゲームをリリースした後、1981年に最初のヒット作「フロッガー」を発表した。世界中の何百万人ものプレイヤーに記憶されているこのゲームは、障害物がたくさんある道をカエルが渡っていくというものです。時には何台もの車が行き交う通りであったり、浮いている丸太が橋になっている川であったり。

フロッガーの成功に続いて、「Q-Bert」（1983年）、「Gradius」（1985年）、「Contra」（1987年）、「Haunted Castle」（1988年）などのヒット作が生まれ、後にアメリカで「Castlevania」として映画化された。これらの成功により、コナミはアーケードゲームのベンチマークとなり、いくつかのシリーズは世界中のゲーム機で何百万本もの売り上げを記録した伝説的なフランチャイズとなりました。

しかし、1989年に発売された「ティーンエイジ・ミュータント・ニンジャ・タートルズ」は、コナミのヒット作の前後に位置する作品である。この作品は、画面上の何十人もの敵を倒すアーケード・ビートエム・アップで、4人のプレイヤーが同じゲームに参加できるという斬新なものだった。コナミは「コントラ」や「スーパーコントラ」などのアーケードゲームでマルチプレイヤーを実現していましたが、「ニンジャ・タートルズ」のビデオゲームで成し遂げたことは、他に類を見ないものであり、大ヒットした「ダンス・ダンス・レボリューション」シリーズをはじめとする、インスタント・クラシックとなった他のアーケードゲームへの道を開くものでした。