この人こそ、「Wi-Fiの父」と呼ばれるビクター・ヘイズである。

Wi-Fiの父」は今日、80歳を迎えました。1941年7月31日、オランダ領東インド（現インドネシア）で生まれたビクター・ヘイズ。ヘイズは電気技師で、デルフト工科大学の元主任研究員として無線接続の分野で活躍していた。

特に「ビック」は、1997年にIEEE（Institute of Electrical and Electronics Engineers）のワーキンググループの議長を務め、IEEE 802.11の規格を定義した。無線LAN（Wireless Local Area Network）の正しい実装方法を定めた技術標準のことです。1990年に結成されたこのチームは、現在のWi-Fiの最初のプロトコルを確立したのである。

これを読んでいる方は、Wi-Fi接続で何ができるかをご存じでしょう。レーダーを模した小さな点と上部の2本の曲線で構成されたロゴは、どんなデバイスでも見分けがつきます。そうすれば、インターネットに接続されていることがわかり、基本的に動画の視聴やダウンロード、ファイルの転送、メールの送信、無数のウェブサイトの閲覧が可能になるのです。

これは、ほとんどの家庭やオフィスのネットワークで使われている、ほとんどユビキタスな技術のことで、スマートホーム内のコンピューター、携帯電話、ゲーム機、デバイスが、有線や有線のネットワークを介さずに電磁波で互いに通信できるようにするものです。

802.11規格は、当時最大2Mbps（メガビット/秒）の通信速度を実現し、今日の無線通信ネットワークの基礎を築いた。2年後、その速度が11Mbpsになり、802.11b（Wi-Fi 1とも呼ばれる）として規格が批准された。性能の向上と手頃な価格で、究極のWLAN技術となった。

1999年9月、「Wi-Fi」商標の管理、技術の普及、IEEE 802.11規格の互換性確保を目的に、Wi-Fi Allianceという組織が設立された。 当初は6社でスタートしたが、現在はAppleやFacebookなど約800社が参加している。

時代の流れとともに規格は進化し、新しいバージョンが発表されると、その名前にアルファベットが付け加えられるようになった。これが、現在も使われている次の関連規格「802.11n（Wi-Fi 4）」につながったのです。2009年9月に批准され、最大600Mbpsの速度を実現し、2.4GHzと5GHzの両帯域で運用されています。

Wi-Fi4は高性能ですが、2.4GHz帯で動作するため、Bluetoothなど2.4GHz帯で動作する他の無線技術との干渉が発生する可能性があります。しかし、この問題は新規格で解決された。

その後、2013年末に、現在使われているもう一つの規格である802.11ac（Wi-Fi 5）が批准された。これは1,300Mbpsの速度を出すことができ、5GHz帯で動作します。また、最大10Gbpsの速度に達する802.11ax（Wi-Fi 6）もあり、2021年初頭に承認された。しかし、普及にはまだまだ時間がかかります。

IEEE 802.11規格は現在では廃止されていますが、長年にわたり、無線通信とその互換製品において数十億ドルの産業を生み出しました。また、ヘイズは、無線ネットワーク用の周波数帯を追加する必要性を世界的に認知させることに貢献し、Wi-Fiアライアンスのメンバーとして、その実施を規制する活動のもとで業界を活性化させてきました。

Wi-Fi技術が世界各国で採用され、無線接続が安価にできるようになったのは、ヘイズのリーダーシップによるところも大きい。